今週末に開催されるＦ１サウジアラビア・グランプリ（ＧＰ、決勝２０日＝日本時間２１日）へ向けて、レッドブルの角田裕毅（２４）の初表彰台に期待が高まっている。

　角田は緊急昇格した直後の日本ＧＰこそ１２位に終わったが、続くバーレーンＧＰでチームのマシンセッティングが苦しい中で９位と健闘し、移籍後初入賞。評価が高まっている。

　そして迎える今週末のサウジアラビアＧＰではマシンへの順応や角田のフィードバックで戦闘力の向上が期待されるが、さらに後押しとなるのがサーキットだ。

　舞台となるジッダ市街地コースは特殊で、高速コーナーが多く〝史上最速の市街地サーキット〟と呼ばれる難解なコース。だが、この舞台を最も得意とするのがレッドブルだ。マシンの特徴と相性が良く、昨年まで３連勝中。しかも２０２３、２４年はワンツーフィニッシュを決めており、まさにレッドブルの庭とも呼べるサーキットだ。

　角田にとって最高の舞台が整ったことで、ファンからは期待が沸騰。ＳＮＳ上では「今週は上位入賞を！　できたら表彰台！　更にその真ん中を！　ファンの人達が心配している時に角田さん自身は期待でワクワクしていて、９位入賞！って時に角田さんはごめんなさい、もっと上に行けたねのコメント。だから日本人初の優勝もあり得ると思ってます！　残り約２０戦。頼む、勝って！」「Ｑ１Ｑ２でタッペンを上回る→Ｑ３でタッペンが覚醒しＰＰ　角田選手とフロントロー→そのまま表彰台みたいな流れ希望」などとエースのマックス・フェルスタッペンとともに快走を熱望する声が続々と上がっている。

　いよいよ角田の悲願成就なるのか注目だ。