日本ボクシング連盟前会長の山根明さんが１月３１日午前３時５０分ごろ、肺がんのため大阪市の病院で死去した。８４歳。葬儀・告別式は近親者のみで行う。喪主は妻・知巳（ともみ）さん。会長として強権的な組織運営に反発の声も強かったが、選手を思う気持ちは人一倍強かった。その中の１人がロンドン五輪出場を目指してボクシングに打ち込んだ「南海キャンディーズ」の山崎静代だった。

　２０００年シドニー五輪で日本代表監督を務めた山根さんは、常務理事などを経て１１年２月に日本ボクシング連盟会長に就任。国際大会への積極的な派遣などの強化策を打ち出し、１２年ロンドン五輪では村田諒太の金メダルなど日本勢初の１大会複数メダルにつなげた。

　しかし強権的な組織運営に反発も強かった。助成金不正流用や、かつて県連盟会長を務めた奈良県選手をひいきする、いわゆる〝奈良判定〟と呼ばれる審判不正など問題になった。過去の暴力団組長との関係告白もあり、１８年８月に会長を辞任。１９年２月に日本連盟から除名処分を受けた。

　１９年９月にはプロボクシングの新団体・ＷＹＢＣ（ワールド・ヤマネ・ボクシング・チャンピオンシップ）設立に参加した。

　山根さんは１９年３月に自叙伝「男　山根『無冠の帝王』半生記」（双葉社）を出版。その時のインタビューで、助成金不正流用については「当時から認めている」としたうえで「悪気はなく、頑張っている選手に助成金を渡したくて。助成金の分配がダメなことと知らなかったのは僕が悪いけど」。

　一方で〝奈良判定〟については「問題になった試合がテレビで何回も流れたけど、３ラウンド目しか流さない。放送しないのは、１ラウンドと２ラウンドは奈良の選手が勝ってるからですよ！」と猛反論した。

　山根さんは、とにかく〝選手のために〟という思いが強い人だった。１９９８年にタイで行われたアジア競技大会で監督を務めた際には、背後から銃で発砲されたことも。幸い当たらなかったが、「アマの試合でも、タイはギャンブルの対象だから観客も熱くなる。それでも私は選手を守らなきゃならないんです！」と熱く語った。

　そんな山根さんを慕っていたのが、女子ボクシングで１２年のロンドン五輪出場を目指した〝しずちゃん〟こと山崎静代だ。残念ながら夢は叶わなかったが、山根さんは徹底的にサポートした。

　しずちゃんについて山根さんは「専属トレーナーだった梅津（正彦さん＝２０１３年に死去）が『よろしくお願いします』と言ってきたんで、引き受けたんです。真面目な子で印象に残ってます。五輪は出られなかったけど、アマチュアボクシングの普及にはものすごく貢献してくれました」と語っていた。

　しずちゃんが大阪に来た時には、２人で食事もした。「その後にカラオケ行って１～２時間歌ってね。それからしずちゃんの実家まで僕が運転して送りましたからね」

　ただ山根さんが会長として猛バッシングを浴びていた時、しずちゃんは何もコメントしなかった。それでも山根さんは「あんな大騒ぎになったら、そりゃビビりますよ。しずちゃんが何も言えないのは分かっている」と理解を示した。関係者によると「何かあるたびにしずちゃんは山根さんに連絡していた」という。

　コワモテの風貌とは裏腹に、ボクシングを心から愛した人だった――。