サプリの中で中高年に人気なのがＤＨＡとＥＰＡだ。支持を集める理由は？　その効用とサプリで取る場合の注意点などを専門家に聞いた。　

【オメガ３脂肪酸の代表格】

　アジ、サンマ、イワシなどのいわゆる青魚は「健康にいい」と聞いたことがある人は多いはず。その理由は、こうした魚にＤＨＡやＥＰＡが含まれているからだ。

　ＤＨＡはドコサヘキサエン酸、ＥＰＡはエイコサペンタエン酸のことであり、オメガ３脂肪酸の代表格と言ってよい。いずれも必須脂肪酸の一種だ。

「必須脂肪酸とは人間の体内では生成されない脂肪酸のことであり、食事から摂取する必要があります。特にアジ、サンマ、イワシ、マグロ、サバ、カツオ、ブリなどの魚介類や甲殻類などに多く含まれています」と説明してくれたのは医学博士の中原英臣・西武学園医学技術専門学校東京校校長である。青魚を食べると血液の流れがスムーズになったり脳や神経の機能が維持されるそうだ。

　ＤＨＡは脳や網膜などの神経系に豊富に含まれる栄養素であることが英国で発見された。ＤＨＡを多く含む魚を食べることが日本の子供の知能指数の高さに影響しているという研究も発表されているという。

　一方のＥＰＡも心血管疾患リスクを低減させるなどの機能がある。グリーンランドに住むイヌイットは心臓病で亡くなる人の割合が低いことから、その機能について研究が進められるようになった。

「ＥＰＡの純度１００％の医薬品は脂質異常症（高脂血症）や閉塞性動脈硬化症の治療薬として使われています」（中原博士）

【サプリが中高年に人気】

　他にも、ＤＨＡ、ＥＰＡの優れた機能が明らかになっている。中性脂肪を抑制して心血管疾患リスクを低減する、糖尿病のリスクを低減する、脳の機能をサポートする、視力を改善する…などだ。

　このためサプリメントや医薬品、臨床栄養食品、乳幼児用栄養食品、ペットフードなどに幅広く使用されるほか、一般食品でもＥＰＡとＤＨＡのオイルを加えたバター、ミルク、マーガリンなどの乳製品や、飲料、調味料などの加工食品も登場している。これらの製品の原料として使われているのはサーモン、マグロ、サバ、イワシ、カタクチイワシ、ニシン、サバ、ホキ、タラなど魚やオキアミなどの海洋甲殻類、海洋微生物、およびその油などだ。

　こうしたサプリを中心としたＤＨＡ、ＥＰＡ製品は、主として中高年層に支持されている。利用者は男性の比率が高く、メインユーザーは男性の５０～７０代、女性の６０～７０代だという健康食品利用実態調査結果がある。

　そのリポートによれば、ＤＨＡ、ＥＰＡ製品ユーザーの利用目的は「血中脂質の抑制」「健康維持・増進」「血液サラサラ」「認知症予防」などだとされている。

　新製品も次々に登場してマーケットも拡大中だ。そこで次回は、サプリの選び方を尋ねる。