ボクシングの４団体統一戦（２６日、東京・有明アリーナ）に臨むＷＢＣ＆ＷＢＯ世界スーパーバンタム級王者・井上尚弥（３０＝大橋）に〝キック界のレジェンド〟ことピーター・アーツ（５３＝オランダ）が熱視線を送った。井上の試合を会場でも観戦しているアーツは、今回のＷＢＡ＆ＩＢＦ同級王者マーロン・タパレス（３１＝フィリピン）戦の勝利も確信。〝海外再進出〟にも期待を寄せた。

　バンタム級に続く２階級での４団体統一に向け、井上は１５日に横浜市内の大橋ジムで公開練習を敢行。シャドーボクシング２ラウンド（Ｒ）とサンドバッグ打ち１Ｒを行い、軽快な動きで鋭いパンチを放ち、順調な仕上がりを見せた。

　試合に向けて１１６Ｒに及ぶスパーリングを行い「計４人来日してスパーリングをしたんですけど、４人とも素晴らしい選手でした。成長とタパレス対策と、いろんな意味合いを持ってトレーニングできました」と胸を張る。

　相手のタパレスについて「離れて良し、くっついても良しの器用で何でもできるボクサーのイメージ」と警戒。しかし対策や調整の順調さに手応えを感じており「すさまじいくらいのモチベーションです。どの距離でも（相手に）打たせずに（自分が）打つボクシングをやっていきたい」と快勝を誓った。

　そんな井上のボクシングには、伝説のＫ―１ファイターも魅了されていた。３度世界王者になるなど頂点に君臨したアーツだ。新キックボクシング団体「ＬＥＧＥＮＤ（レジェンド）」を設立して来年３月２４日に首都圏での旗揚げ戦開催を目指し、奔走している。アーツは井上の試合を中継はもちろん「友人と会場で２回試合を見たことがある。１年前のポール・バトラー戦も見に行った」と昨年１２月に行われたバンタム級４団体統一戦を生観戦したという。

　井上の最大の武器をアーツは「全体的に相手と試合をコントロールしていることだ」と指摘。試合のペースを支配する能力にたけており「それは経験も必要だけど、なにより生まれ持ったものがないとできないんだ。だから井上は、とにかくすごいんだよ」と興奮気味に話した。

　モンスターのボクシングに夢中のアーツは、そのパンチの破壊力を「グッドとしか言いようがない。全部いいから強いわけで」と断言。タパレス戦については「どんな相手でも井上が勝つと思うよ。今回の相手はサウスポーだが、井上なら関係ないし大丈夫だろう」と太鼓判を押す。

　さらに２０２１年６月に米ラスベガスで行われたマイケル・ダスマリナス（フィリピン）戦を最後に国内での試合が続いている井上に〝米国再進出〟を熱望する。「自分もラスベガスで２回試合をしたことがあるけど、ショーがすごくて、スケールが違う。キックボクシングといえば日本の東京だけど、ボクシングだったらやっぱりラスベガスだ」。レジェンドをも夢中にさせる井上は、期待通りの快勝を見せてくれるか。