ボートレース三国のＳＧ「第２６回チャレンジカップ」が２１日に開幕。山口剛（４１＝広島）が近況連続優出中の６７号機を獲得し、気配は上々だ。

　スリット近辺の動きは力強く「このエンジンは２節、温存されていたせいか回り過ぎていたけど、それでも直線は良かったし、合わせれば出ると思う」と調整途上の段階でもポテンシャルを感じている。

　チャレンジカップは２年連続で優出中。昨年の鳴門大会ではＶ戦絶好枠をモノにできず準Ｖに終わったが、相性の良さとその要因を自覚している。「ＳＧで普段あまりいいエンジンを引けないけど、５２分の１ではなく、３４分の１なら確率も変わってくるし、実際にいいのを引けてるのがデカい。今回もやっぱり良かったですからね」

　現在、賞金ランクは１１位。さらなるジャンプアップへ向け、まずは第一段階のエンジン抽選を〝クリア〟した。