◇大滝明日香（４４＝愛知）

　ボートレース三国のＳＧ「第２６回チャレンジカップ」、ＧⅡ「第１０回レディースチャレンジカップ」が２１日に幕を開ける。カウントダウンコラム「可能性を追い求めて」第２回は過去２回、レディースチャレンジカップ最終日に逆転を許し、クイーンズクライマックス（ＱＣ）を逃した経験を持つ大滝明日香。今年もボーダーラインの賞金ランク１２位で参戦する。その胸の内に迫った。

　１８日現在、今年の獲得賞金は２７９６万１０００円で女子賞金ランク１２位。２４万１０００円差の１３位・中谷朋子をはじめ細川裕子、海野ゆかりらも、この最終決戦に参戦しており、多摩川ＰＧⅠクイーンズクライマックス出場１２枠をかけた争いは、最後までもつれそうな様相だ。「またなんかギリギリなところにいますね…。いつもこの位置なんで苦しいですよ（笑い）」と苦しい胸中を打ち明ける。

　苦笑いするのは過去の苦い経験があるからだ。２０１９年はレディースチャレンジカップ５日目終了時点まで賞金ランク１２位も、最終日に香川素子が１２位に浮上。８２６１円差の１３位で涙をのんだ。翌２０２０年も大会５日目まで１２位。最終日に優勝した寺田千恵と準Ｖの長嶋万記に追い抜かれて１４位に後退。２年連続で最終日に逆転されるという悔しい思いを経験している。「『８０００円って！』って感じですよね」と本音もチラリと漏らす。

　ただ、その悔しさはしっかりと消化している。「でも、あんまり考えても一緒なんで、やることをやるだけですね。今年は無事故でこられたのはこられたんですけど、別に優勝したわけでもなく地道に稼いだだけなんで…。ＱＣに向けて毎年あまり気負ってやっているわけではないです。レディースチャレンジカップはひっくり返されることもあるし、抜けることもある。何回も経験済みなんで、なるようにしかならないと思っている」と最終決戦を直前に控えた心境を明かす。

　今年はここまで８優出ながら優勝はない。それでも直前の尼崎の男女混合戦で優出するなど、５節連続で予選突破。９月にも男女混合戦で優出しており、女子戦以外でも成績を残している。優勝はなくても、コツコツと賞金を積み重ねてきた安定感が光る。

「調整で乗りやすくしたいんですけど、なかなかならないんですよね。乗り味をこさせて思い切りいいレースがしたいです」と意気込む。

　クイーンズクライマックス初出場となった２０１５年の福岡大会ではファイナル４着。それ以来８年ぶりの大舞台へ――。「せっかくこの位置にいるので…。気持ちは負けずに頑張りたいと思います」と静かに闘志を燃やしている。