平塚競輪ＧⅠ「第８０回日本選手権競輪」は４日、４日目を迎え１１Ｒでゴールデンレーサー（ＧＲ）賞が行われる。並びについて頭を悩ませていたのが阿部力也（３８＝宮城）だ。

　２日目特選１１Ｒで苦しいところから３着に突っ込み、ＧＲ賞進出を決めたものの、頭の片隅に悩みが残る。

「これは…。行きたいけど、行けないっスよね。真杉（匠）も乗ってくれていれば」

　悩みの種はＧＲ賞の並びで、古性優作との連係が心にあった。一昨年１２月から同期の古性を頼り、岸和田での練習生活を開始させた。その成果が出たのが昨年の当大会で、初のＧⅠ決勝進出につながった。「家族との時間を犠牲にしているので、結果を出さないといけないので」と決意のほどを明かしていた。

　古性のおかげ、岸和田の選手たちの支えがあるのは間違いない。加えて「優作みたいな魅力のある選手と連係できれば」とその姿に感銘を受けてもいる。だが、東で吉田拓矢が１人となれば、飛び越して古性の番手はスジが違う。

「また裏切者って言われてきます（笑い）」

　古性に話をして、競輪的には自然な吉田の番手でＧＲ賞は勝負する。同じレースで、戦える姿を見せることが恩返し。そして、２年連続の決勝へと道を切り開く。