平塚競輪ＧⅠ「第８０回日本選手権競輪」が１日、開幕した。特選３個レースは初日に１つ、２日目（２日）に２つ行われ〝日本の期待〟太田海也（２６＝岡山）は、２日目特選１１Ｒに出走する。

　４月中旬のワールドカップ第２戦（香港）でひとつの階段を上った。スプリントは銀メダルという結果も、勝ち上がりで世界王者・ラブレイセンを倒したのだ。

「一度も勝てなかった相手に勝てた。３本中２本、先行で勝てたのも大きかったし、ＬＡに向けて自信になった」

　２０２８年の勝負の舞台はロスエンジェルス。カイヤの波濤がしぶきを上げる。

　２０２４年パリ五輪では辛酸をなめた。苦しみは深く「自転車に乗るのが楽しいと思えなかった」と話すほど、心に傷を負った。その時からは「目の前のことを、目の前の一戦を」と先のことは考えずにいた。だが、今またはっきりと心が震えている。世界一を目指すために、まずは日本一へ。

　日本選手権競輪。競輪選手として一番になり、より世界への道を加速させていく。「日本一になって」――。その力があるのは間違いない。２月熊本ＧⅠ全日本選抜は準決で敗退も、少しのアヤがあったもの。今回は問答無用で勝ち上がる。特選１１Ｒで強敵を圧倒し、シリーズの主役に堂々と名乗りを上げる。