ボートレース宮島のプレミアムＧＩ「第２７回マスターズチャンピオン」は２６日、優勝戦が行われた。枠なり２対４で始まったレースはイン先マイの瓜生正義が流れたところを石渡鉄兵、白井英治（４９＝山口）が差し、白井が２Ｍ先取りから独走。通算１２４回目、ＧＩ・１５回目の優勝を飾り、第２７代ボートレースマスターを襲名した。

　準優１２Ｒでシリーズの大本命・池田浩二を１Ｍで引き波に沈めたのは白井が放った必殺の３カドまくりだった。優勝戦の枠番も自力でつかんだ３号艇。果たして白井の選択はスローかダッシュか。レースの行方を左右する２択とあって９Ｒ後の特訓（スタート練習）はがぜん、注目の的に。その特訓では２本ともスローで舟を向けたが、レースのスタート展示になると３コースをカドに引いた。

「（最終日は）雨で起こしが鈍いと感じたのでダッシュから行こうと。ただ、覚悟を決める時間が必要でしたね」。特訓スローから本番ダッシュへの変更は進入の駆け引きというより、自らの覚悟を煮詰め切ったことの表れだった。

　そして、ぶち込んだＳはコンマ０２！　２コースの石渡がコンマ０３。瓜生もインから０９と踏み込んだが、プレッシャーをかけるには十分だった。「カドを取った時点で覚悟していたんでスタートは放っていません。スタートして内（瓜生と石渡）が生きていたので寄せるだけ寄せて…あとは体が勝手に反応しましたね」

　１Ｍは石渡に続く二番差しだったが「仕上がりは今日が一番良かった。この足なら届く」とＢＳの伸びは手応え十分。２Ｍを先取りした時にＶを確信した。「この大会は取りたかった。自分がデビューした時から稼いでいた選手の集まりなので、憧れがありましたからね」師匠の今村豊さんも３回、優勝した（１２、１６、１８回大会）思い入れのあるレースを師弟で制し「ターンに切れが戻ってきたので、自信をもって臨みたい」と２０２２年以来となる２回目の「グランプリ」制覇へも色気を見せた。