◇今垣光太郎（５４）福井支部６３期

　ＳＧ「第２６回チャレンジカップ」、ＧⅡ「第１０回レディースチャレンジカップ」が２１日に開幕する。今年の舞台はボートレース三国。カウントダウンコラム「可能性を追い求めて」最終回は「グランプリ」出場切符を目指して地元ＳＧに挑む今垣光太郎にスポットを当てた。地元ＳＧに懸ける〝生きざま〟をアツく語った。

　今垣の勝ちっぷりには〝華〟がある。１２日の大村ＧⅠ・７１周年記念２日目１１Ｒ、４カドまくりで通算２５００勝を達成したレースも実に鮮やかだった。５４歳の今でも記念、ＳＧでまくり屋としてファンの支持を集めるが、それは徹底した体調管理のたまものでもある。

「今は２０代、３０代のころよりはるかに体のことを考えています。食事、早寝早起き、それにマッサージ。ボクはタイプ的に常に全力投球なので、レース最終日にはドッと疲れが出るんです。ボクの体のことを分かってくれている整体師さんが５人ぐらいいて、次のレースまでに最低でも３人には施術してもらいます」

　そこまで体をケアして見た目も若々しいが、体力的な衰えは避けて通れないという。

「若いころに比べて、テクニックは確実に落ちています。関節に硬さや鈍さが出てくるし、動体視力や反射神経も落ちてきますから。今の若い選手には、同体からのターンでは勝てない。だからＦのリスクを負って、フルダッシュでスタートするんです」

　記念やＳＧには峰竜太に毒島誠、桐生順平といった１５０キロ超のスライダーを投げる（高速ターンを駆使する）選手がめじろ押し。コーナー勝負で歯が立たない代わりに１６０キロの剛速球（まくり）で対峙するのだ。

「スタートを放ったら勝てないので、ボクの場合は大時計を見ずに伏せ込む。だからゼロ台とか際（きわ）で残るのは運がいいだけ。それでいて今年はＦを切っていないんだから、ボクの運勢、爆上がり中ですね（笑い）。エンジン運も爆上げ中で、ここ４節連続で（２連率）４０％以上のエンジンを引いているんです！」

　好リズムで臨む三国は勝手知ったる地元水面だが「活躍できるかどうかはエンジン次第。スタートのしやすさもエンジンで変わりますから」と慎重だ。ただし、そこは三国のカリスマ。鼻息は荒い。

「たぶん、ボクが三国で走る最後のＳＧ。今まで〝大会を盛り上げられたらいい〟という気持ちで走っていたけど、今回は〝優勝かそれ以外か〟のつもり。優勝を意識して走ります！」

　必殺のまくりを引っさげた永遠の攻めダルマが激走を誓った。