今夏にＪ１神戸を退団した元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３９）が一転、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）１部エミレーツ・クラブ入りすることが決定的となった。

　ＵＡＥメディア「シャルジャ・スポーツ」によると、イニエスタは７日、ドバイ国際空港に到着。同メディアは家族とともに空港に姿を現したイニエスタが、関係者からクラブのタオルを首にかけられ、花束を手に歓迎を受けている動画を「Ｘ」（旧ツイッター）に投稿した。また、イタリア人敏腕記者のファブリツィオ・ロマーノ氏は自身の「Ｘ」で「イニエスタは火曜日（８日）午前に契約にサインし、２０２５年までのオプション付きで２０２４年６月まで有効な契約を結ぶ」と伝えている。

　これまでイニエスタは、アルゼンチン代表ＦＷでスペイン１部バルセロナ時代の同僚だったリオネル・メッシ（３６）が加入した米メジャーリーグサッカー（ＭＬＳ）のインテル・マイアミ入りで合意したと報じられていた。一方でＭＬＳはサラリーキャップ制で給与制限のない選手３枠はメッシらで埋まっているため、マイアミはイニエスタ獲得へ別の策が必要とされてきた。

　ポルトガル代表ＦＷクリスチアーノ・ロナウド（アルナサル）ら大物が続々加入するサウジアラビアからもオファーを受けていた中、ＵＡＥを選んだイニエスタ。神戸に続き、新天地での活躍に注目が集まりそうだ。