世界最強は目前だ。立ち技格闘技「Ｋ―１」の女子フライ級王者・ＫＡＮＡ（３０）が、〝女子立ち技最強〟と名高いアニッサ・メクセン（３５＝フランス）との「頂上決戦」実現への思いを語った。

　２０１９年に初代女子フライ級王座決定トーナメントを制して戴冠を果たしたＫＡＮＡは、２１年はケガの治療で長期欠場を余儀なくされた。しかし２２年２月のＲＡＮ戦で判定勝ちして復帰を果たすと、海外の強豪相手に３連続ＫＯ勝利して存在感を見せつけている。次戦は７月１７日の「Ｋ―１　ＷＯＲＬＤ　ＧＰ　２０２３」（東京・両国国技館）で、ＷＢＣムエタイ・インターナショナル女子フライ級など４つの王座を獲得しているエイミー・パーニー（３０＝英国・スコットランド）を相手にＶ３戦が決定。「自分のキャリアの中で過去最高のテクニシャンかと思います。このベルトをかける価値のある選手だと思う」と語りＫＯ勝ちを予告した。

　ＫＡＮＡには、今回の一戦で勝利し、対戦を実現したい相手がいる。「パーニー選手は世界的にも名前がある。今年中にアニッサ（メクセン）戦を実現させたいと思っている」。立ち技で１０３勝５敗３３ＫＯと飛び抜けた戦績を持つメクセンだ。欧州の「ＧＬＯＲＹ」などで活躍し名実ともに女子の立ち技最強に君臨しているが、現在はシンガポールの格闘技イベント「ＯＮＥチャンピオンシップ」との契約が終わりフリーになっていると言われる。

　かねて対戦を熱望していたＫＡＮＡは「今の状況ならば、Ｋ―１のリングで実現できる可能性があるのかなと思っていて。向こうにも自分の存在を知ってもらっていると思うし、どこまでうまく進むか分からないですけど、自分のプランの中では今年中にアニッサと試合をしたいです」と力を込めた。

　メクセンについてＫＡＮＡは「世界のこの階級のトップを全て倒してきている選手で、今は対戦相手がビビってしまっていない状況です。今、『５２キロで一番強いのは誰か』って言ったら世界中が『アニッサだ』って言うと思うんです。実際、自分と対戦しても６対４でアニッサ（が有利）というのが下馬評だと思うんですよ」と認める。その上で対戦を熱望する理由を「自分は世界最強を目指しているので。〝世界最強〟を倒せば自分が世界最強になるし、この自分が持っているＫ―１のベルトが世界最強になるので」とシンプルに説明した。

　頂上決戦実現のためにも、目前の試合に負けるわけにはいかない。ＫＡＮＡは「ここ数戦、世界のトップファイターが自分と戦うためにこのリングに上がっているのは現実なので。このＫ―１の価値をさらに上げていきたいです。パーニー選手はめちゃくちゃテクニシャンなので、まずはしっかりそこに集中していきたいと思います」と拳を握った。頂上をしっかり視野に入れ、一歩ずつ前に進むつもりだ。