駒大から世界へ――。１月の箱根駅伝で２年ぶりの総合優勝、史上５校目の大学駅伝３冠に輝いた駒大の大八木弘明総監督（６４）が、単独インタビューに応じた。箱根駅伝後に陸上競技部の監督を退き、総監督に就任。昨年の世界選手権で男子１万メートルに出場した田澤廉（２２＝トヨタ）をはじめとするまな弟子の指導にあたっている。新たなスタートを切った名伯楽が２８年間の監督人生を振り返るとともに「Ｚ世代」の選手たちとの向き合い方、チームづくりの秘訣などを激白した。
――総監督になった心境は
大八木氏（以下、大八木）やはり指揮官を譲るということや、箱根でのマイクパフォーマンスができなくなった点での寂しさはあります。でも、今は「子供たちを世界に」という思いの方が強くあって。田澤、（鈴木）芽吹、佐藤圭汰、篠原（倖太朗）みたいな選手たちが「世界を目指したい」ということを言ってきたから、駒沢大学から世界に行ける選手を多く出したいと思った。世界と箱根、両方を狙っていく。大学でそういう選手を輩出しているところはあまりないので。
――勇退を決めた理由
大八木 女房が２８年間、約３００人の子供たちのご飯をつくってきて、私が監督を退かないと女房もやめられないところもあったから、もう少しのんびりとした生活を送らせてあげたいなと思いました。私自身も４０人見てると体力の限界もあるし、気配りとかで疲れてきたりね。朝５時２０分に起きて、グラウンドに５時４０分ぐらいに出て（午前）７時過ぎまで練習。それが３６５日はきついですよ。まあ、それを２８年間続けてきたからこその強さがあったとは思う。私が監督に就いてからシード落ちしたのは２回だけですからね。
――総監督になってからの生活は
大八木 以前と特に変わらないですね。まだ田澤の食事は女房がつくって、２月の米アルバカーキでの高地トレーニング合宿も、３月のニューヨーク遠征もご飯をまかなってくれた。これからは田澤と一緒に駒沢の学生も何人か連れて合宿したり、女房も同行して食事をつくってもらう。今まで２８年間寮で食事をつくってたから、どこも行けなくてね。外に出られて、やっぱり楽しいでしょう。
――２８年間の監督生活での変化は
大八木 子供たちとの接し方が変わりました。今のＺ世代の子たちはゲームばっかりやってきたから体力もついてなかったりで、昔みたいに根性論でトレーニングをやらせれば強くなるわけでもない。親に叱られて叩かれたりなんて今の子はないでしょ？ 厳しくすると反対にメンタルが落ち込んでいってしまったり。そういう部分の打たれ弱い選手たちが多い。７年ぐらい前から、今の子供たちに目線を下げて、コミュニケーションを取って接してきました。
――今後の目標
大八木 田澤と目指してるところは五輪代表。２４年パリ五輪は１万メートル、２８年ロス五輪やその先の世界選手権はマラソンで狙おうと思ってます。パリ五輪までは１万メートルで思い切り走って、スピードをつけていきたい。今度の世界陸上（８月、ブダペスト）やパリ五輪では入賞できるぐらいまでになると思う。
――今年度は２年連続３冠がかかる
大八木 新キャプテンの芽吹も、そういった目標を掲げてると言ってましたから期待しています。私が入りたてのころの駒沢は「平成の常勝軍団」と言われて４連覇して右肩上がりで強かった。ようやくこの３年ぐらい前から力をつけてきて勝ち始めて今回が３冠。来年も強いと思うので「令和の常勝軍団」と言われるようにできればうれしい。
――次の藤田（敦史）監督に期待する点は
大八木 連覇をつなげていけるようなチームづくりをしてほしい。８年も私を見てるから私のいいところ、悪いところはわかってると思う。自分が優勝した時のいいところを思い出して、個性も出しながら藤田流の駒沢大学陸上競技部をつくってほしい。
――良いチームをつくる秘訣は
大八木 一番大事なのはこの間のＷＢＣもだけど選手を信じ、スタッフを信じること。お互いに信じ合えないといいチームはできない。今年の箱根も田澤が２週間前にコロナにかかってしまって。でも田澤には走る前もマイクでも「お前を信じてるぞ」と言ってきた。そのひと言が選手たちにも響いたと思う。私も「男だろ」（※）ばかりじゃないからね（笑い）。やっぱり信じる力を指導者も持って。選手も自分自身を信じる力を持ってやってくれれば、自然とチームの輪が出来上がっていくんじゃないかな。
※学生たちを鼓舞するときに使う代名詞的な言葉。
★おおやぎ・ひろあき １９５８年７月３０日生まれ。福島県出身。８３年に２４歳で駒大夜間部に入学。川崎市役所に勤めながら大学に通った。箱根駅伝は１年時に５区、３年時に２区の区間賞を獲得。４年時は年齢制限で出場できなかった。卒業後はヤクルトの陸上競技部でコーチと選手を兼任。９５年に母校・駒大のコーチとなり、助監督を経て２００４年監督に就任。１月の箱根駅伝を区切りに勇退し、４月から総監督として学生を指導している。
