明治安田生命Ｊ１リーグが１７日に開幕し、昨季王者の横浜Ｍが、川崎戦（等々力）に２―１で快勝した。連覇へ好スタートを切ったチームには、前半４分に先制ゴールを決めたＦＷ西村拓真（２６）をはじめ、各ポジションに日本代表でレギュラークラスを狙える選手が目白押し。この日もそれぞれが躍動し、新生森保ジャパンでの抜てきが期待できそうだ。

　横浜Ｍが〝王者のサッカー〟を見せつけた。立ち上がりから持ち前の積極的なプレスを見せ、前半４分に相手ＧＫ鄭成龍（チョン・ソンリョン）のパスをＦＷエウベルがカットし、こぼれ球を西村が右足で冷静にゴール左隅へ決めて先制。同３８分にエウベルが追加点を奪い、相手の反撃を１点に封じ込んで逃げ切った。

　後半は、やや川崎のペースになる時間帯もあったが、そこでうまくしのぐ試合巧者ぶりも発揮。攻守に安定した戦いで今季も横浜Ｍが、優勝争いの中心となることを予感させる開幕戦となった。ケビン・マスカット監督は「自分たちが日本のサッカーを盛り上げていかないといけないという責任を持っている」。その言葉通り、今後は戦力充実の横浜Ｍから日本を背負う代表戦士が、次々とデビューしてもおかしくはない状況だ。

　先制弾の西村をはじめ、ＭＦ水沼宏太、ＦＷ宮市亮、ＭＦ藤田譲瑠チマ、ＤＦ畠中槙之輔、ＤＦ小池龍太は、すでに昨年７月の東アジアＥ―１選手権でＡ代表に選出されているが、それだけではないのだ。

　この日は１９３センチの大器ＧＫオビ・パウエルオビンナが好守を連発し、左サイドバックのＤＦ永戸勝也も２点目をＣＫキッカーとして演出するなど活躍。新生森保ジャパンでは、これまでレギュラーだったＧＫ権田修一（清水）とＤＦ長友佑都（ＦＣ東京）の処遇が微妙になっているだけに、今季の台頭が著しければ、一気に代表争いに食い込む余地は十分にある。

　西村は「これから自分自身もさらに成長していけたら」と力強く飛躍を期す。海外組がほとんどの森保ジャパンに横浜Ｍ勢が風穴を開けるか。