〝神童〟の発奮材料とは？　キックボクシングからボクシングに転向した那須川天心（２４＝帝拳）が、４月８日に東京・有明アリーナで日本バンタム級４位の与那覇勇気（３２＝真正）を相手にデビュー戦を行うことが正式に決定した。新たな舞台での戦いへ向けて闘志を燃やす那須川は、プロレス界の話題をさらった〝あの事件〟からも刺激を受けている。

　那須川はキックボクシングで４２戦全勝（２８ＫＯ）の戦績を残し、昨年６月の武尊戦勝利後にボクシング転向を正式に表明。９日にＢ級プロテストに合格し、１３日の会見では１７戦１２勝４敗１分け（８ＫＯ）の実績を持つ与那覇とスーパーバンタム級の６回戦で対戦することを発表した。

　会見の冒頭では、敬愛する新日本プロレスのオカダ・カズチカ（３５）のレインメーカーポーズを披露。「ボクシング界にカネの雨を降らせる決意か？」の問いに一度は苦笑いしつつも「言われてみればそうかもしれない…。降らせますよ」と不敵に宣言した。さらに「今回の試合はボクシングからの〝果たし状〟だと思っている」「覚悟をもってボクシングと戦おうと思っている」と決意を表明。「自分の可能性をどれだけ信じられるかということを体現して、それを見てもらいたい」と意気込んだ。

　その那須川の闘志に火をつけたのが、ノアのＧＨＣヘビー級王者・清宮海斗が１月の新日本・横浜大会でＩＷＧＰ世界ヘビー級王者・オカダに放った「顔面蹴り」だ。試合権利のない清宮が死角から打ち抜き、大乱闘を展開。２１日のノア・東京ドーム大会での一騎打ち実現につながった。神童は「あのキックは本当に良かったですよ。良かった。あれで一皮むけたというか、一選手として〝上がった〟感じがありますよね」と興奮気味に話す。

　当初、この清宮の行動にオカダが拒否反応を示し、試合のボイコットも辞さない姿勢を見せた。ファンからも否定的な意見が上がっていたが「世間からは（賛否の）〝否〟ももらっているじゃないですか。それをどう変えるかが、これからの清宮選手の力量だと思うので、それに負けずにやっていってほしいです」とエールを送った。

　実は、那須川は２０２０年７月にも清宮に対する共感の言葉を口にしている。まだ新日本とノアの間で対抗戦の機運も全くない中で突如、清宮がオカダとの一騎打ちをアピールしたのだ。神童は当時から「すごく気になります。年も近いし、いいですよね」などと話していた。その３年前の行動を実現させた形だけに「地道にやっているから、ああいうことができるわけですよ。〝ポッと出〟では絶対にできない。さすがだなと思います。あっぱれ。応援しています」と拳を握った。

　戦うリングは違えど、奮闘する同世代から存分に刺激を受け取った。その熱さを胸に、ボクシングでも連勝を積み重ねるつもりだ。