Ｊ１Ｃ大阪に電撃復帰した元日本代表ＭＦ香川真司（３３）の気になる起用法は――。Ｃ大阪は１日、ベルギー１部シントトロイデンから香川が完全移籍で入団すると発表した。２０１０年６月にドイツ１部ドルトムントに移籍して以来、約１２年半ぶりの帰還。近年は負傷などもあって精彩を欠いていた中で復活はあるのか。元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５５＝本紙評論家）が占った。

　香川はドルトムントのほかイングランド・プレミアリーグの名門マンチェスター・ユナイテッドなどで活躍。日本代表では長年１０番を背負って１４年ブラジルＷ杯に出場し、１８年ロシアＷ杯では西野ジャパンの司令塔として１６強進出の立役者となった。

　日本サッカー界が誇るスターの凱旋に武田氏は「セレッソというクラブはＭＦ乾貴士（現Ｊ２清水）もそうだが、欧州で活躍した選手を戻すという信念があり、ＯＢを大事にする姿勢が素晴らしい」。今回の移籍劇は、以前から再三復帰を要請していたＣ大阪の熱意のたまものと評価した。

　ただ、久しぶりにプレーするＪリーグで活躍できるかは未知数だ。近年は所属先がない浪人生活も経験し、２１年１月に加入したギリシャ１部ＰＡＯＫではたび重なるケガに悩まされて構想外に。昨年１月にシントトロイデンへ加入し、ようやく今季１２試合の出場で２得点と復調の兆しを見せていたが、同１１月に慢性的な痛みに悩まされていた左足首を手術しており、その後実戦から離れている。

　武田氏は「現実的に今のＣ大阪は若手が多く台頭していて、ハードワークで前からプレスするチームになっている。横浜Ｍで優勝の原動力となったＦＷレオ・セアラやドリブル突破に定評があるＭＦジョルディ・クルークスなど強力な助っ人も補強した。なかなか先発ではきついだろう」と指摘。運動量を重視するチームのスタイルやシ烈なレギュラー争いから、スタメンは困難との見方を示した。

　それでも、香川にしかできない役割がある。「途中から出場するチャンスはあるだろう。ジョーカーのようなね。それに、カズさん（ＦＷ三浦知良＝オリベイレンセ）が昨年鈴鹿にいた時にチームが引き締まったように、香川もそうした存在になってほしい。経験は若手に好影響を与えるし、いるだけで精神面でも大きい」。香川も親交の深いカズのように〝レジェンド〟としての存在感を発揮することに期待を寄せた。

　また「（プロ入り時に）スカウトした小菊（昭雄）監督とは信頼関係があるし、使い方も分かっているだろう」と香川にとって恩師である指揮官も大きな後押しになるとした。帰ってきたスーパースターが今季のＪリーグを盛り上げてくれそうだ。