火を消すな。立ち技格闘技「Ｋ―１」の年間最大興行「Ｋ’ＦＥＳＴＡ．６」（３月１２日、東京・国立代々木競技場第一体育館）で、ＭＭＡファイターの石井慧（３６）と対戦する京太郎（３６）が意気込みを語った。主力の離脱が続く団体の現状に危機感を募らせるベテランは、同い年対決への闘志をみなぎらせつつ、若手選手に警鐘を鳴らした。

　京太郎は２００９年３月の「Ｋ―１　ＷＯＲＬＤ　ＧＰ」第２代ヘビー級王者決定トーナメントで優勝し、日本人選手として初めてＫ―１の重量級王者となった。１１年にボクシングへ転向。ＯＰＢＦ東洋太平洋王座やＷＢＯアジアパシフィック王座を獲得するなど活躍した。だが２１年３月にＫ―１復帰後は４戦中２敗（２勝）を喫するなど苦戦もしている。

　理由としてルールへの適応に時間を要していると説明。「蹴りってやっぱり大きいですよ。リズムとか、まだまだ直っていないので。Ｋ―１よりボクシングの方が全然歴が長いので、染まっている部分がある」。ただし今回対戦するのは柔道出身のＭＭＡファイター。「石井選手も違う競技から来ているのでしっかり仕上げていきたいです」と拳を握った。

　この〝同級生対決〟でＫ―１を少しでも盛り上げたい思いもある。長年団体を支えたエースの武尊に続き、城戸康裕、安保瑠輝也、木村〝フィリップ〟ミノル、芦澤竜誠らが立て続けに離脱。このピンチに「僕らもですけど、２０代の選手も頑張ってほしいんですよ」と力を込める。

　かつて旧Ｋ―１の消滅を目の当たりにし、ボクシングに転向したベテランは「日本人って熱しやすいけど離れるのも早いし、格闘技をブームにするところがある。昔、テレビ放映がなくなって未払いが発生してＰＲＩＤＥもなくなった。今はそれに近い歩みというか。でも同じことを繰り返すわけにはいかないんですよ」と語気を強めた。その上で「だから今まで以上にファンに刺激を与えていかないと。今の選手は知らないから仕方ないんですけど、危機感をもっと持った方がいいと思います。守っていかないと。今のＫ―１があること自体が奇跡なんだから」と続けた。

　もちろん自らもその力になる決意だ。「僕らは、今さらベルトがどうとか金のためとかはない。新しいものを見せていく上での第一歩、１試合目にしたい。これからは、意味のある試合をしていければなと思います」。愛するＫのリングを守るべく、まずは自らの戦いでその思いを示すつもりだ。