遠藤エミ、椎名豊、片岡雅裕、宮地元輝――。２０２２年は４人がＳＧ初Ｖ。グランプリも６人が初出場と〝新鮮力〟が台頭した。２０２３年もさらなる新星出現の期待が膨らむ。そこで東スポグループ・ボートレース取材班では２０２３年にブレークする可能性が高いヤングレーサー５選手を厳選。その５人が「２０２３年の決意表明」を行った。

◇中亮太（２５）福岡支部１２２期

「攻める‼」――。

　２０２２年は８月の桐生でデビュー初Ｖ、２０２３年前期のＡ１初昇格も決めたが不満顔だ。「勝率７点台でＡ１に上がろうという目標を立てていた。それがボーダーギリギリ（６・２８）になってしまったので良かったとは言えません。特に良くなったと思えるところもない」とキッパリ。

　ただ、９月の多摩川ＰＧＩヤングダービー出場は大きな収穫だった。「繰り上がりでしたが、あの独特の雰囲気を感じられたのは良かった。〝来年はヤングダービーのドリーム戦に選ばれるように〟と目標も立てられた」と目を輝かせる。

　２０２３年２月には若松ＧＩ九州地区選に出場。「お世話になっている方々ばかり。勉強するところが多いと思いますが、その上で倒せるように挑んできます」と意気込む。

　２０２３年に向けて「自信を持っていけるのはターン。塩田（北斗）さんと練習をして自信がつきました。このターンをできるようにする調整力が足りてない。〝これでいいや〟という妥協はダメ。塩田さんを見ても思います。レースに臨む気持ちや準備をもっと考えて行きたい」と力強く話す。

　ヤングダービーでは同支部先輩の西山貴浩のように〝陸〟でも盛り上げ役としても活躍。ボートレース界の新エンターテイナーとしても期待が高まる。

☆なか・りょうた　１９９７年５月３日生まれ。福岡支部の１２２期生。熊本県出身。２０１８年５月に福岡でデビュー。２０１９年７月のまるがめで初勝利。２０２０年１２月に初優出。２０２２年８月の桐生で初優勝。通算７優出１Ｖ。同期には畑田汰一、安河内健、中村日向、原田才一郎ら。