遠藤エミ、椎名豊、片岡雅裕、宮地元輝――。２０２２年は４人がＳＧ初Ｖ。グランプリも６人が初出場と〝新鮮力〟が台頭した。２０２３年もさらなる新星出現の期待が膨らむ。そこで東スポグループ・ボートレース取材班では２０２３年にブレークする可能性が高いヤングレーサー５選手を厳選。その５人が「２０２３年の決意表明」を行った。

◇高憧四季（２３）大阪支部１２４期

「優勝！！」――。

　２０１９年５月にデビューすると、その年の７月に１７走目で初勝利を挙げる。２０２１年には２月にびわこで初優出、１２月のＧⅢＱＣシリーズで２回目の優出。そして今年は６優出をマークしている。しかも、そのうち３回が男女混合戦。２月の住之江優勝戦では２号艇から１号艇・守田俊介を相手に果敢に握って迫るなど男子強豪にも引けを取らないレースぶりを見せた。

　優勝をつかみかけたレースもあったが、ここまでＶはなし。「実力が足りていない。ただ、以前よりは身近になったとは思います。ペラも旋回もまだまだできてないことがたくさんある。もっと上手くなったらレースが楽しくなるかなと思います」と悲願の初Ｖへの思いを冷静に明かす。

　２０２３年の目標は明確だ。

「自分の課題を１個１個修正していって優勝すること。そして早く６点台の勝率を取ってＡ１になりたいです」

　高校時代はサッカーに打ち込み、全国大会出場も果たしたスポーツ少女だった。カタールＷ杯の日本代表の試合をテレビ観戦。「感動をもらいました。サッカーの経験はバランス感覚や全体を見る力など、ボートレースに生きていると思います」と刺激を受けた。

　２月の蒲郡ＧⅡレディースオールスターもファン投票１４位で選出。これもファンが高憧の資質と未来に大きな期待を寄せている証拠だ。
　
☆たかはた・しき　１９９９年１１月１０日生まれ。大阪支部の１２４期生。大阪府出身。２０１９年５月の住之江でデビュー。同年７月の住之江で初勝利。２０２１年１月のびわこで初優出。通算８優出。同期に末永和也、前田翔、佐藤航、中島秀治、元村大、山川波乙らがいる。