失地回復はなるか。大相撲初場所（１月８日初日、東京・両国国技館）で、関脇正代（３１＝時津風）が大関復帰をかけた土俵に臨む。５度目のカド番で臨んだ１１月の九州場所は６勝９敗で負け越し。大関在位１３場所での陥落は歴代１０位の〝短命記録〟となった。ここから看板力士に返り咲くことは簡単ではない。

　現行のカド番制度が定まったのは、１９６９年の７月場所から。大関が２場所連続で負け越せば関脇へ転落し、直後の場所で１０勝すれば特例で復帰できる。約半世紀の間で、特例復帰を果たしたのは三重ノ海、貴ノ浪、武双山、栃東（２回）、栃ノ心、貴景勝の６人（７例）だけ。直近では先場所の御嶽海（３０＝出羽海）が６勝９敗に終わり、大関復帰に失敗している。

　日本相撲協会の八角理事長（元横綱北勝海）も正代について「なかなか難しい。すぐに来場所で復活する感じではない。（力を取り戻すには）稽古しかないが、時間はかかる。一生懸命にやっても半年後」と厳しい見通しを示している。もちろん、勝負事はフタを開けてみるまで分からない。４度目のカド番だった７月の名古屋場所では序盤戦で１勝４敗と絶望的な状況から最終的に１０勝を挙げた例もある。

　その正代は九州場所後の冬巡業で「いろいろな方に『１０番勝てるように頑張って』と声をかけられる」と大関復帰へ意欲。角界の看板を背負ってきた意地を見せられるか。