【ＦＩＦＡワールドカップ】勝敗の行方は――。カタールＷ杯は、いよいよ決勝進出をかけた戦いが始まる。１３日（日本時間１４日）には、ＦＷリオネル・メッシ（パリ・サンジェルマン）擁するアルゼンチンが、２戦連続ＰＫ戦で勝ち上がったクロアチアと激突。史上３か国目の連覇を目指すフランスは１４日（同１５日）に、アフリカ勢初の４強入りで台風の目となっているモロッコを迎え撃つ。元日本代表ＭＦ前園真聖氏（４９＝本紙評論家）が４チームのポイントに迫った。
アルゼンチンは、自身初制覇を目指すメッシを中心に準決勝まで勝ち進んできた。決勝進出へはクロアチアの壁を越えなければならない。
前園氏は「アルゼンチンはメッシのチームなので、どう生かすかに尽きます。マークはされるでしょうけど、そこを決めてくれるのがメッシ」とエースの出来が勝敗を左右するとした。その一方で今回のチームについて「完全に（メッシに）依存していない感じがします。メッシ自身も周りを生かしていますし、バランスがいいと思います。今までのアルゼンチンとは違います」と完成度の高さを評価した。
対するクロアチアは、準々決勝で国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング１位のブラジルをＰＫ戦の末に退けた。決勝トーナメント１回戦も日本をＰＫ戦で圧倒。粘り強さが光る中、前園氏はＭＦルカ・モドリッチ（レアル・マドリード）、ＭＦマテオ・コバチッチ（チェルシー）、ＭＦマルセロ・ブロソビッチ（インテル）の中盤３人をキープレーヤーに挙げた。「ブラジル戦でも中盤は主導権を握っていましたし、アルゼンチンは３人をどう抑えるかが大事になります」
もう一つのカードでは、優勝候補を次々と撃破して勢いに乗るモロッコが、フランスに挑戦する。１次リーグでベルギーに勝利し、決勝トーナメントでは１回戦でスペイン、準々決勝でポルトガルを相手に勝ち上がってきた。ここまで５試合で１失点と守備力は抜群だ。「引いて守ってタテに速く力強いカウンターを徹底しています。相手には脅威でしょうし、やりにくそうでした。フランスに対しても守り切れたら面白いと思います」
一方のフランスはＦＷキリアン・エムバペ（パリ・サンジェルマン）、ＦＷウスマヌ・デンベレ（バルセロナ）らタレント揃い。「フランスでも引かれたら簡単ではありませんが、相手がカウンターを仕掛けてきたときに奪えば、後ろにスペースがあります。両サイドのエムバペ、デンベレがそこを突いていけますし、フランスはボールを保持してコントロールもでき、カウンターも打てるチーム。やはり優勢だと思います」と展開を予測。エムバペの左サイドで、パリ・サンジェルマンの同僚であるモロッコのＤＦアシュラフ・ハキミがどう対応するかも見どころだ。
最後に前園氏は願望も口にした。準々決勝でポルトガル代表ＦＷクリスチアーノ・ロナウド、ブラジル代表ＦＷネイマール（パリ・サンジェルマン）といったスター選手が姿を消しただけに「最後のＷ杯と言われるメッシは自身初制覇もかかっていますし、最後まで見たいという気持ちはあります」。そこに連覇を目指すフランスが立ちはだかれば、注目の決勝となりそうだ。
