防府競輪ＧⅢ「開設７３周年記念　周防国府杯争奪戦」は前半戦を終了。５日、３日目を行う。急な追加参戦だった園田匠（４１＝福岡）は、２日目の二次予選６Ｒで２着に入り、準決進出を果たした。

　レースは目標の伊藤颯馬（２３＝沖縄）が赤板でカマしてきた太田竜馬（２６＝徳島）―橋本強（３７＝愛媛）の後位に飛び付いて３角からのまくり一撃。

　園田は機敏に立ち回る伊藤にピタリと追走しながら、まくり上げてきた古屋琢晶（３６＝山梨）の気配も察知する冷静沈着な運行で、伊藤に続きゴール線を通過した。「臨機応変に何でもできるので任せていた。頑張ってくれた」と同じ九州の若手をねぎらった。

　今大会は追加参戦。しかも、要請が来たのが１日とバタバタだった。地元の小倉で行われるＧⅠ競輪祭に向けて追い込んでいる最中だったが、レース勘が生命線の園田には〝天の声〟。まぎれのある９車立てで感性を研ぎ澄ますには絶好だった。

　初日特選は「オーバーワーク気味だった」こともあり、清水裕友（２７＝山口）―松浦悠士（３１＝広島）との連結を外してしまったが、驚愕の高速戦に刺激が入り「調子は日に日に良くなってくる」と手応えもつかんだ。セミファイナルは伊藤と再度の連係。レベルが上がった方が園田の嗅覚は冴える。伊藤を自由に泳がせて間隙を突く。