群馬県の前橋競輪場（日本トーターグリーンドーム前橋）で熱戦を展開してきたＧⅠ「第３１回寬仁親王牌・世界選手権記念トーナメント」は２３日の最終日、１２Ｒで決勝戦が行われた。レースは４角で最内コースを抜け出した新田祐大（３６＝福島）がＶ。２０１９年８月の名古屋オールスター以来、自身８回目のＧⅠ制覇とともに、史上４人目となるグランドスラムを達成した。

　昨年の寬仁親王牌は決勝で失格。さらに今年５月には全身全霊で挑んだ地元・平での日本選手権の指定練習で落車し大ケガを負うなど、順風満帆な道のりはとは程遠かった。そんな過酷な旅を乗り越えての歓喜の優勝だった。

　レースは「内に詰まり続けて最終バックもすごいことになってしまった…」と絶体絶命のピンチからイン強襲。最後は外を伸びた守沢太志と際どい勝負になり「差されたと思った。グランドスラムは簡単じゃないな、また来年か…」と諦めかけたが、優勝と知ると「当事者というより、観客的な気持ちでゾワッと鳥肌が立った」。やってのけた事の大きさを実感した。

「永沢（剛）さんや小松崎（大地）さん、新山（響平）や、守沢（太志）、和田（圭）らに気を使ってもらいながらレースに集中して挑めた。自分一人で成し遂げたことじゃない」と仲間への感謝も忘れない。

　また「ここでＧⅠの決勝に初めて乗って山崎（芳仁）さんの優勝に貢献できた。思い出の地での優勝は感慨深い」。前橋は新田にとって一生忘れられない地になったようだ。

　これで１２月３０日に平塚で行われるＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２２の出場も決定。「１２月に手術をするつもりだったけど、スケジュール調整をしないといけない」。うれしい悲鳴を上げながらも、今度は自身初のＧＰ制覇へ視点は定まった。