富山競輪ＧⅢ「開設７１周年記念」（瑞峰立山賞争奪戦）は２３日、最終日を迎える。レースカットとなり１１Ｒで行われる決勝には平原康多（４０＝埼玉）、松浦悠士（３１＝広島）らＶ候補が順当に進出。その中で人一倍、責任感を胸に臨むのが吉沢純平（３７＝茨城）だ。


　初日（２０日）特選が終わった後、吉沢はすぐに心に決めた。「次に同じような形になったら前で頑張りたい」。初日は宿口陽一（３８＝埼玉）の番手を回り、平原が後ろの並び。宿口が攻め、３人で絆を深めたレースだった。そして、思いをぶつける場面はすぐに来た。

　３日目（２２日）の準決は１０Ｒで宿口が３着、１１Ｒでは平原が１着で決勝へ。１２Ｒは「自分も乗らないと…」と執念を見せた。まくりにいった最終３角では「小倉（竜二・４６＝徳島）さんがもってくるだろうなと思ったら、すごいのが来た。終わった、と思った」ものの、２人のためにもあきらめることはなかった。

　３人でもう一度、決勝への思いを伝え合った。平原が「俺も前で行きたい気持ちもあるんだよ！」と言いつつも、後輩の思いを尊重して３番手回りを表明。初日は宿口の熱意に押された吉沢だが、決勝は強く前を主張した。「責任を背負って頑張ります」。宿口は「胃が痛いです…」と番手回りの重みを感じながらも「やるしかない」と燃える思いを吐露した。

　和田圭（３６＝宮城）が関東の後ろに続き東ラインで４人の布陣。富山の夏、歴史に残る一戦が行われる。