大宮競輪Ｓ級シリーズが２８日に開幕する。６ＲのＳ級予選では、遠藤勝弥（３１＝静岡）と渡辺豪大（３１＝静岡）の幼なじみコンビが念願の初連係を果たす。

　２人は小、中学校の同級生。遠藤にとって渡辺は「僕の人生を大きく左右した人（笑い）」だという。「野球を始めたのも自転車を始めたのもアイツ（渡辺）の影響なんです。競輪選手っていう職業もアイツから聞いて、そんな道もあるのかって。僕が先に（競輪学校を）受けたんですけどダメで、あとから受けたアイツが先に受かって…（苦笑）。その次の試験でやっと僕も受かったんです」

　遠藤のデビューが１年遅れたことで、出世の早かった渡辺とは同じステージで戦う機会がなかった。

　今期、遠藤が初めてＳ級に昇格したことで今回の連係が実現した。「連係は一つの目標だったし、うれしいですね。アイツがいなかったら僕の人生は全く違っていたと思うので、この世界に導いてくれた感謝もあります。前で走る以上は恥ずかしいレースをしないように頑張ります」と強く意気込んだ。

　渡辺も「まさかＳ級で一緒に走れる日が来るとは…。しかも初日からとは思わなかった。やっぱり楽しみだし、うれしいです。２人で力を合わせて頑張ります」とメンバー表を見つめて喜んだ。

　息の合った２人の好連係をしっかりと見届けよう。