武雄競輪ＧⅢ「開設７２周年記念」（大楠賞争奪戦）は前半戦を終了。３日目の２５日は優出への最終関門である準決３番勝負がメインで、注目が集まるのは吉田拓矢（２６＝茨城）だ。

　二次予選１０Ｒ、昨年の競輪王で関東次代のエースが本領を発揮した。正攻法から８番手に下げてズドン。「仕掛けるポイントを逃さないように、行けるところで仕掛けた」（吉田）。最終ホーム手前から踏み出したスピードは出色で、マークの木暮安由（３７＝群馬）を置き去りにするほどだった。

「初日より（距離が）短かったので踏み切れた。ニュートラルに入れて最後は踏み直した。バックを取れたし力を出し切っての１着なので良かった」

　初日が終わってから乗車フォームを変えたのも正解で「ハンドルの奥を持つようにして、練習の感じにしたら体幹が抜けなかった」と自信もみなぎっている。

　昨年の「７１周年」では２日目以降を欠場し、悔しい思いをした。前検日（２２日）は「最終日まで走りたい」と言っていたが、最終日の最終レースを走るヨシタクを待っている。「自信を持って走りたい」。準決１０Ｒは佐藤慎太郎（４５＝福島）を連れて風を切る。