平塚競輪ＧⅢ「開設７２周年記念」（湘南ダービー）は１０日、１２Ｒで決勝戦が行われ、平原康多（３９＝埼玉）の先行に乗った佐藤慎太郎（４５＝福島）が直線を突き抜けて優勝。２月静岡以来、通算１０回目のＧⅢ制覇を達成した。２着は古性優作（３１＝大阪）、３着には平原が粘り込んだ。

　これぞ、ラインの結束力だった。潔く風を切った平原に応える大仕事は、ここまでの信頼関係の証しで「平原は本来は自分が勝たなきゃいけない選手。そんな選手が長い距離を言ってくれたのが、ありがたいよね。地区も違うのにさ。うれしかったです」と心の底から喜んだ。

　だが、自身のプレーに関しては「（自分は）未熟だった…」と戒める。

「冷静に振り返ったら、タイミングを取らずにゴール線を思い切り踏みすぎた。ＧⅢの決勝ならワンツーを決める態勢を取るぐらい余裕がなけりゃね。そういう意味で未熟ってこと」

　自らに科すハードルは高い。常にビッグ戦線を戦えるかどうかを基準に置いているからだ。

　今年はすでにＧⅢで優勝を２回、準優を１回、決勝３着を２回と、レベルの高さを示しているが「まだ油断はできないし、守りに入る感じじゃない。いろいろとチャレンジをしていきたいから、私生活を含めて引き締めないと。いきなり、いなくなっちゃったりしないように」

　この後は武雄記念（２３～２６日）を挟み、５月には待望の地元ＧⅠ「日本選手権」が控えている。「地元ＧⅠへ向けて弾みがついた？　それは記者さんたちが欲しがるコメントだよね。せっかくだし乗っかりますよ。『そうですね、地元戦に向けて頑張ります（笑い）』。あ、そうだ。今度、平原に会ったらリポＤ（リポビタンＤ）でもおごろう！」と笑いで締めた。話を聞くかぎり、順調そうだ。