ＩＢＦ世界ミドル級王者のゲンナジー・ゴロフキン（３９＝カザフスタン）が６日、ＷＢＡ世界ミドル級スーパー王者・村田諒太（３６＝帝拳）との王座統一戦（９日、さいたまスーパーアリーナ）へ向け、都内の帝拳ジムで汗を流した。この日はロープやシャドー、ストレッチを入念に行い、約４５分の練習メニューをこなした。

　世紀の一戦に向け、ゴロフキン陣営は万全の新型コロナウイルス対策を施し、メディア対応は書面によるやりとりのみ。日本滞在中の食事や生活面について「すべて満足しています。受け入れ体制は万全。必要なものはすべて整えてもらっています。とても快適で、これについては感謝です」と回答。コロナ対策のバブルに関しても「不便を感じることは全くありません。ルールですし、自分にとっても一番大事なのは健康なので。ボクシングに支障がないように、誰も健康被害がないようにするのが一番です」と上々だ。

　先月３１日に来日したゴロフキン。初めて経験する日本の印象を問われると「素晴らしいです。すべてがプラス方向。天気も素晴らしく、人々も素晴らしい。これはある程度想像していたし、その通りでした。気配りやサービス。これまで私が経験した中で最高だと思います」と大絶賛。さらに「日本ではスポーツが愛されていて、選手を応援しています。何事にも尊敬を持って接しているのがわかります。伝統や文化を感じて、とても居心地がいいです」と口にした。

　一方、世界中が注目する試合内容については「現時点でどういう試合展開になるかを予測することはできません」と言うにとどめた。相手の村田は「１Ｒ目が勝負」と位置づけ、積極的にプレッシャーをかける展開も予想されるが、ゴロフキンは「２人とも試合が始まってからの対応は複数パターンを用意してきていると思います」と想定しつつ、ファンへ向けて「一つだけ約束できるのは、見応えある試合になるということです」と言い切った。

　対戦する両者は共に実戦から約１年４か月も遠ざかっている。このブランクについて「確かに前回の試合からかなり時間がたっています。のみ込まなければいけないことはたくさんあります」と心境を明かした上で「これだけ長く時間が空いてしまったのは自分に原因があるわけではありません。それに対戦相手（村田選手）も同じ状況にあること、これは私にも彼にも同じ条件なのです」と泰然自若に構えている。

　コロナによる延期の経緯があるだけに、両陣営とも一戦への熱い思いは同じだ。前日、村田は「延期は避けたい。それが一番」と率直な気持ちを明かしたが、ゴロフキンも「プロモーター、関係者にこの試合を企画してくれたこと、実現にこぎつけたことにお礼を言いたいです」と感謝の気持ちで締めくくった。