精神的なストレスや加齢の影響によっても起こる不眠。様々な症状があるが、なぜ眠れないのか原因を把握することが大切だという。そのメカニズムなどを精神科医の渡邊宏行医師に詳しく教えてもらおう。

　――不眠症に年齢は関係ありますか

　渡邊医師（以下渡邊）個人差が大きいですね。うつ病の方は眠れなくなる人も多いです。それは１０代でもあり得ますので、不眠症に年齢はあまり関係ありません。しかし、うつ病でなくても不眠症を患う方もいます。平均的な睡眠時間は年齢を重ねると同時に徐々に少なくなっていきます。６０代くらいになると６時間半になり、だんだん眠れなくなっていくのです。夜中に目が覚めやすいという人も多くなりますね。そういった意味では、定年退職された６０代以降の方は不眠症になりやすいとも言えます。

　――なぜ年を取ると眠れなくなるのでしょうか

　渡邊　年齢が上がると脳の老化の影響もあり深い睡眠が得られにくくなります。睡眠カーブというものがあるのですが、はじめ寝付いた後にまず最初の深い眠りがきて、いったん眠りが浅くなった後にまた深い眠りがくるというように波があります。その波は目覚めに向けてだんだんと小さくなっていきます。年齢が上がると最初にくる深い眠りの波が小さくなるのです。そのため、眠りについてから目が覚めるまでの時間が短くなっていきます。これは加齢に伴う不眠の症状でもあります。

　――うつ病からくる不眠症はどう違うのでしょうか

　渡邊　うつ病の方が患う不眠症は、仕事に対するストレスや人間関係の問題などが背景に潜むケースがあります。例えば、寝ようとすると仕事のことを考えてしまうとか、職場の人が頭に浮かんでしまうなどして切り替えができなくなってしまうのです。その結果、脳が覚醒して興奮状態になります。

　――改めて一般的な不眠症の症状を教えてください

　渡邊　代表的なのは、寝付けなくなる入眠困難や夜中に目が覚めてしまう中途覚醒、明け方に目が覚めてしまう早朝覚醒があります。ただ、睡眠異常には様々なものがあります。例えば、寝ている間に無意識に歩きまわったりして本人はその記憶がないという睡眠時遊行症（夢遊病）も不眠症の一つとして考えられます。

　――やはり睡眠薬に頼るのが良いのでしょうか

　渡邊　症状にもよりますが、あまりにもひどい場合は心療内科などで話を聞いてもらった上で睡眠薬を使った方が良い場合もあるかとは思います。必ずしも、睡眠薬を使わなければいけないというわけではありませんが、選択肢として考えておく必要はあると思います。

　☆わたなべ・ひろゆき　信州大学医学部卒。大学病院、県立病院、民間の精神科病院を経て、心療内科クリニック勤務。並行して、嘱託産業医としても多数の中小企業を訪問し、こころとからだの予防医療を実践している。