取手競輪場のＧⅠ「第３７回全日本選抜」は２２日、３日目を行う。２７人の準決メンバーに名を連ねたのは熊本の新星・嘉永泰斗（２３＝熊本）だ。初出場のＧⅠで連勝と、旋風を巻き起こしている。

「うれしいっすね。この勢いで２０２４年再開予定の熊本競輪場の再開が２０２３年に早まらないかな（笑い）」

　熊本のファンはもちろん今や全国のファンが、この男が熊本競輪場を走る姿を待望するもの。もちろん現実的に難しいのはわかっているが、思いはある。

　最近は体重を考慮しながらのウエートトレーニングで自身の状態を把握。まずは肉体面で厳しく自分と向き合い、戦える体を作り上げている。

　２日目（２１日）の二次予選９Ｒは「叩くつもりでしたが、３番手が空いていて井上（昌己）さんが迎え入れてくれたので」と位置が取れたのは大きいが、踏み出したスピードは強烈だった。

　準決１０Ｒは山崎賢人（２９＝長崎）に「前で頑張りたいです」と直訴。山崎も自力を考えていたが、嘉永のマグマのような思いを聞いて後ろを回る決意を固めた。九州は熊本から吹き上げるキラ星の風。グランプリ王者の古性優作や深谷知広らを相手に、存在感を示す。