いよいよ追い落としに拍車をかけるのか。毎夏恒例のチャリティー番組「２４時間テレビ　愛は地球を救う」（８月、日本テレビ系）のメーンパーソナリティーに、ジャニーズの人気グループ「Ｈｅｙ！Ｓａｙ！ＪＵＭＰ」がＶ６とともに選ばれ、このほど発表された。Ｖ６はともかく、全員が平成生まれの若いグループの大抜てきは、先の“ジャニーズ内紛”を念頭に「いよいよジュリー体制の足固めか」との観測も呼んでいる。

　Ｖ６のメーンパーソナリティーについては誰もが納得の起用となった。

「デビュー２０周年の節目の年ですし、このところ、井ノ原快彦の司会（ＮＨＫ「あさイチ」）や、昨年の大河ドラマ『軍師官兵衛』などでの岡田准一の好演といった（メンバーの）活躍もありますしね」（テレビ関係者）

　だが、２００７年にデビューした「Ｈｅｙ！Ｓａｙ！ＪＵＭＰ」の抜てきには違和感を抱いた関係者もいる。

　同グループは現在、９人組（４年前に森本龍太郎が活動休止）で、山田涼介（２１）や知念侑李（２１）ら人気メンバーを抱える。山田をはじめ、ソロ活動が活発なメンバーもいるが「ここ２～３年は『仕事がないです』と嘆くメンバーも。それくらい最近はグループとしてパッとしない」と芸能プロ関係者は語る。

　そんなグループがいきなり大抜てき。当然、ジャニーズ事務所の“力業”でもあるが、次期社長と目されている藤島ジュリー景子副社長の「大仕掛け」、あるいは「大勝負」ともみられている。

「一時期、盛んに言われていたジュリー氏とＳＭＡＰ育ての親のＩ女史との対立構造ですが、業界的には『週刊文春』のインタビューでメリー副社長が、次期社長はジュリー氏としたことで“勝負あった”というところ。ただ、タレントマネジメントの実力としてはＳＭＡＰ、『Ｋｉｓ―Ｍｙ―Ｆｔ２（キスマイ）』をスターに育てたＩ女史と、嵐、関ジャニ∞をブレークさせたジュリー氏では、どちらが上かといわれても、はっきり断言できる人は多くはない。そこで、圧倒的に実力差を見せつけられるのが『Ｈｅｙ！Ｓａｙ！ＪＵＭＰ』といわれているんです」（同関係者）

　いったいなぜ？　それは「Ｈｅｙ！Ｓａｙ――」というグループの変遷にある。

「デビュー当時は、ジャニーさん（喜多川社長）がマネジメントに関わっていたグループなんですが、まもなくＩ女史に委ねたんです。ただ、Ｉ女史にしてみれば、キスマイのようにデビューから面倒を見ていたわけではないので、思い入れも強くない。だから、どうしてもキャスティングも二の次、三の次になっていた」（テレビ局関係者）

　その時期が“くすぶり”の期間だった。やがて、状況は変わった。

「一昨年のコンサートツアーが彼らにとって転機になった。そのステージ演出にも納得してなかったようですが、メンバー全員一致の意見でＩ女史に対して“反旗”を翻したんです。『ジュリー氏のマネジメントに変えてくれ』と。Ｉ女史に反旗を翻すこと＝ジャニーさんにも反旗を翻すことでもあったのですが…」（同関係者）

　一方で、この“反旗”がジュリー氏をいたく感動させたという。

「当然ですよ。当時はまだ対立構造が激化といわれていた時期で、そんなときに自分を頼りにしてきたんですから。当然、Ｉ女史が売り切れなかったものを自分がブレークさせてしまえば、力の差を見せつけることができる。今回の２４時間テレビは、ジュリー氏の意地のキャスティングともいわれているんですよ」（同）

　メンバーにとっては、メーンパーソナリティーになったからといって終わりではない。

「グループとして躍進できるかどうかは、このチャンスを生かせるかにもかかっている」（前出のテレビ局関係者）

　ここで完全ブレークしてしまえば、グループの人気も、ジャニーズ内のジュリー体制は盤石になるというわけだが…。