ソフトボール女子日本代表の後藤希友（２１＝トヨタ自動車）が、１―０で勝利した米国戦（８日、横浜スタジアム）で圧巻の投球を披露した。

　日米対抗戦第３戦に先発し、強力打線を相手に１１奪三振をマーク。打線も６回裏に１番・原田のどか（３０＝太陽誘電）が三塁打でチャンスを演出し、二死から４番・藤田倭（３１＝ビックカメラ高崎）の三塁ゴロがエラーを誘い、決勝点となった。東京五輪は無観客開催だったものの、この日は１２６５５人が来場。後藤が最後の打者を打ち取った瞬間、観客席からは万雷の拍手が沸き起こった。

　第１戦に続き、７回を投げ切った後藤は「第１試合の反省を生かして今日の試合に臨めた。（第１戦は）立ち上がりがよくなかったので、今日はいい投球ができた」と振り返った上で「あまり後ろは気にせずに、できることを最初から全力でやろうと思っていた。すごくいい形になってよかった。本来であれば五輪でも有観客で行いたかったので、今日はうれしかった。たくさんの応援ありがとうございました」と満面の笑みを浮かべた。

　その一方で、コンディション不良で登板を回避した上野由岐子投手（４０＝ビックカメラ高崎）の偉大さを改めて実感。「１戦目と３戦目を投げさせてもらって、自分自身でも疲れたと感じたが、上野さんは２連戦も、３連戦も投げていたと考えると、本当にすばらしい方だと思った。まだ自分に足りない場所がある。まだまだ伸びしろがある」と力強く語った。

　まだレジェンドの背中は遠い。それでも、一歩ずつエースへの道を駆け上がっていく。