【前田日明（１５）】　新日本プロレスとユニバーサル（レスリング連盟＝ＵＷＦ）勢の緊張関係が続いていた１９８６年４月２９日に三重・津市体育館大会でアンドレ（ザ・ジャイアント）とのシングルマッチが組まれた。テレビ中継（一部地域を除く）のある試合だったんだけど「突然、組まれたな」って感じだったよね。

　試合当日、会場へ着くと記者から「アンドレが前田を潰すって言ってるけど」と聞かれると、今度は（レフェリーのミスター）高橋さんが「アンドレがお前を潰すって言ってるからなだめてくれ」って。外国人控室ではディック・マードック（※１）たちが俺に対して「気の毒だな」みたいな感じで目も合わせないんだよ。当のアンドレには「ゲラウェイ（出ていけ）」と追い払われた。試合前に高橋さんが来て「レフェリーはアンドレのマネジャー（フレンチ・バーナード）がやる」と。一体どうなるんかなと思いながらリングに上がったんだ。

　いざ試合が始まったら全然プロレスにならない。タックルに行ったら潰されるし、ナックルで殴ってくるし、フルネルソンで捕まえられた時は首が折れる寸前でミシミシってね。アンドレは試合をしようとしてない。俺を潰しに来てる。星野（勘太郎）さん（※２）がいたから「俺もやっていいんですか。やらないとケガしますよ」って聞くと「俺に聞くな！」って言うんだよね。

　どうすればいいのかって困っていると藤原（喜明）さんが「何やってるんだ、殺されるぞ！　行け！」と。これで「何かあっても藤原さんのせいにしたらいい」と思って真剣にやったんだ。アンドレは頑丈だったね。ローを蹴りまくっても倒れないからヒザ頭を何度も思い切り蹴った。あのころの俺にやられたら、普通は一発当たっただけで立てないよ。

　最後は倒れ込んだアンドレが「イッツ・ノット・マイ・ビジネス」と言って試合を放棄。当時ＷＷＦ（現ＷＷＥ）でアンドレから３カウント取ったら賞金２０万ドル（約２８００万円）とか、そんな話だったんだから「これ３カウント取れるんじゃないの？」って思ったけど、結局みんながワーッとリングに入ってきてノーコンテストになった。

　誰がアンドレにあんなことをさせたのか。諸説あったけど、俺は（アントニオ）猪木さんだと思った。でも試合後に猪木さんが「あれでいいんだよ」って。アレ？　猪木さんじゃないんだって思って坂口（征二）さん（※３）見たら「チッ…」って顔したんだよ（笑い）。今になって考えると…坂口さんか高橋さんのどっちかかな。アンドレがやりすぎてしまった部分もあったんだろうけどね。

※１「狂犬」と呼ばれた米国出身プロレスラー
※２元プロレスラー、魔界倶楽部総裁
※３「世界の荒鷲」と呼ばれたプロレスラー・柔道家

　☆まえだ・あきら　１９５９年１月２４日生まれ。大阪市出身。７８年８月に新日本プロレスでデビュー。８４年に第１次ＵＷＦに参加後、８８年に第２次ＵＷＦを旗揚げ。９１年にはリングスを立ち上げた。９９年２月に「霊長類最強の男」と呼ばれたレスリング五輪３連覇のアレクサンダー・カレリン（ロシア）との一戦で現役を引退。その後も海外との人脈を生かして数々の強豪を招聘した。２００８年３月からアマチュア格闘技「ＴＨＥ　ＯＵＴＳＩＤＥＲ」を主宰。１９２センチ、現役当時は１１５キロ。