景色が一変した。秋篠宮家の長女・眞子さん（３０）と結婚した小室圭さん（３０）が米ニューヨーク州の司法試験に不合格だったことがわかった。

　小室さんは米フォーダム大ロースクールを卒業後、７月にニューヨーク州の弁護士試験を受験。その結果が２９日、同州司法試験委員会のホームページで発表されたが、そこに小室さんの名前はなかった。

　試験は９２２７人が受験し、５７９１人が合格。全体の合格率は６３％、初めて受験した人の合格率は７８％だった。また、圭さんが卒業した米フォーダム大ロースクールなど、米国内で法律の勉強をしていた生徒の初回合格率は８７％というデータもある。

　ＮＨＫによると、小室さんは日本で勤務していた弁護士事務所の所長・奧野善彦氏に同日午前に電話し「今回の試験の結果は不合格でした。大変申し訳ございません」と報告。来年２月の司法試験に再チャレンジすることを明かしたという。

　２６日に結婚したばかりの眞子さんは夫の不合格を受け止め、今後も「支えていく」と決意。現在パスポートを取得している最中で、渡米の意向に変更はない。

　ただし、不合格で人生プランに狂いが生じたことはたしか。小室さんはすでにニューヨークの法律事務所「Ｌ」でＬａｗ　Ｃｌｅｒｋ（法律事務員）として働いているが「ドライな米国社会では司法試験に２回連続で落ちるとクビになりかねない」（米国在住ライター）という。

　しかも〝弁護士見習い〟的な位置付けのＬａｗ　Ｃｌｅｒｋですら、１年目は寝るヒマもないほどの激務だ。

「再チャレンジに向けてどうやって勉強時間を確保するのか。司法試験の合格率が初回ほど高いのはそのためで、仕事と試験勉強を両立させるのは難しい。小室さんはいきなり厳しい現実に直面したことになります」（同）

　収入の面でも弁護士と事務員では雲泥の差があり、司法試験に合格した前者なら年収２２００万円程度、後者は６００万円程度になる。

「夫婦の置かれた状況を考えても、来年２月の試験がラストチャンスになる可能性が高い。ここで合格できれば問題ないが、万が一ダメなようだと、日本に戻ることも考えなければいけない」（キー局皇室担当ディレクター）

　入籍後の会見で眞子さんは小室さんの留学について「前倒しして海外に拠点を作って欲しいと私がお願いしました」と語っている。〝自由の国〟アメリカで暮らしたいのは眞子さんの方なのだ。

　夫婦はいきなりの試練を乗り越えられるか――。