弥彦競輪場で開催されているミッドナイト競輪は２５日、２日目を行う。初日（２４日）の７Ｒで久しぶりの１着を手にした地元の中山善仁（４７＝新潟）が、仲間たちへの感謝の言葉を口にした。

「何をやっても車が出なくて、同期や同県の選手から励ましてもらっていたんです」

　２０２０年１月小松島以来の１着は関東３番手からの突き抜け。浅見隼（２３＝東京）が突っ張り先行、番手の川村昭弘（４６＝新潟）とよどみなくレースを進行すると、直線にすべてをかけた。「サラ脚で回れたのが大きいね。前の２人といい連係ができた」。上向いた大きな要因は同期の存在だ。

「練習方法を西浦仙哉（４７＝三重）に聞いたんですよ。色々と教えてくれた。それに最近は会ってないけど、村上（義弘、４６＝京都）の走りを見て励まされている。すごいでしょ、あの走り」

　いつまでも、年齢を言い訳にしない闘走に刺激を受ければ、くじけることなどもってのほか…なのだ。同県の仲間も常に気にしてくれ、声をかけてくれるという。有形無形の仲間とのつながりが生んだ白星が、静かな弥彦の夜に輝いた。