ボートレース桐生のＳＧ「第７２回ボートレースメモリアル」が２５日に開幕する。全国２４場の代表レーサーが激突する真夏の祭典。注目はＳＧ復帰戦となる地元エースでドリーム１号艇に陣取る毒島誠（４２＝群馬）だ。ボートレースの女神・福留光帆（２２）はメモリアルを前に毒島と対談。人生のターニングポイントで支えとなってくれた〝推しレーサー〟へのあふれる思いを告白した。
【舟は帆まかせ帆は風まかせ】みなさん、こんにちは。福留光帆です。
先日、毒島誠選手と対談させていただきました。対談が決まってから、うれしい気持ちと不思議な気持ちで、フワフワしていましたね。アイドル時代も今も、モチベーションの人です。毒島選手がいたから乗り越えられたことがたくさんあったので、実際にお会いすることになって、すごく緊張していました。
ＡＫＢ４８を辞めようかなと迷い始めた中で、毒島選手を追いかけるようになって、新しい世界を教えてもらいました。ボートレースの仕事したいから、ＡＫＢを辞めますって言いました。
心を病んで昨年１月から活動休止。この時は海を見ている時間が長かったですね（笑い）。尼崎ＧⅠセンプルカップ（７２周年記念）のイメージキャラクターがなければ、絶対に仕事を辞めていた。そんな大会で毒島選手が優勝して、花束を渡すことができました。あんな夢みたい日があるなら、もうちょっと頑張ろうと思えた。私の人生のターニングポイントでモチベーションになっています。
毒島選手に会って一番、聞きたかったのはモチベーションの保ち方。グランプリ制覇、勝率１位とかファン投票１位とか、トップを走り続けている。モチベーションをどうやって保っているのかな、と…。
毒島選手は「賞金王を取った後は気持ちは続いていたけど、ふと『次、何やったらいいんだろうな』という時はありました。でも、やっぱりもう１回取りたいと思って頑張れるようになった」と教えてくれました。
昨年５月のまるがめＳＧオールスター、６月の平和島一般戦で続けてＦ。今年１月から６月まではＢ２になってしまいました。その時の心境もすごく気になりました。
「１週間くらいはヘコんでたかな。周りにはあまり出せなくて…。ヘコみながらもビール飲んで、なんとなく陽気に過ごして、１週間たって受け入れるしかなくなって…」。
Ｆ休みは「終わってみたらアッという間。１００日くらいあって２５日ぐらいは仕事。トークショー、取材、支部の仕事と意外に休んだ感がない。あとは旅行、好きなスノーボードに打ち込んだりとか時間があっという間に過ぎてしまった。Ｂ２は嫌だけど、また休みがあるのはいいのかな」と、しっかりリフレッシュ。
そして「ファンの方たちに会えたのが、一番良かった。普段、あまり接することがないけど、イベントでは自由にやっちゃうので…」と全力でファンサービス。めっちゃ素敵ですよね。見習わないといけません。
レースに復帰後は「ただ単にＡ１になっただけじゃ、つまんないな。全部、優勝するか勝率１番とるか。意外に優勝ができなくて残念な気持ち。勝率は１番上は取れた。本当はもう少し取れると思ったけど…」と、高い目標を持ってレースに臨んでいたそうです。
ボートレースもどんどん進化していきます。毒島選手はどうやって対応しているのか。「一番いいのは、若い子にどうやっているのって聞くこと。それができないと時代の変化に取り残されちゃう」と、若手レーサーとのコミュニケーションも大事にしていることを教えてくれました。
私がボートレースを見て興奮する瞬間は「競り」。特に３着競りです。２、３着を競っているのも３着競りしているのも面白い。特にグレードレースになると、ターンマークを回るたびに着順が入れ替わる。そこは外に行くのとか、内に入るんだとか見るのがエキサイティングです。舟券が外れても熱いレースを見せてもらったら、このレースにお金を払ったと思って割り切れます。いいものを見させていただいたなと…。
毒島選手にはよく、そういうレースを見させていただいています。あきらめないレースをしてくださる。やっぱり毒島選手が大好きです！
