◇山口晃朋（２５）静岡支部１３１期

　２０２７年前期適用勝率は６・６５。自身初となる６点台クリア＆Ａ１初昇格を決めた。「Ａ１を決めることができて来年からは記念に出れる権利が取れた。素直にうれしい。来年の地区選（２月）と浜名湖賞（３月、７３周年記念）に出たいと思ってスタートした。そこでＡ１になれたのが本当に良かった」と地元ＧⅠ出場をモチベーションにすることが好成績につながった。

　その一方で「期の後半で成績を伸び返して６点台半ばの勝率を稼げたけど、エンジンの後押しが大きかった。節一に仕上げれたことも何回もあったし、それが一番の要因ですね。自分の中では取りこぼしも多かったし、この先、Ａ１を維持するためにはそういうミスをなくさないといけない」と反省点も挙げている。

　さらに「まだまだ詰めが甘いし、取り切るところでしっかり取らないとダメだなっていうのはある。初めてＡ１に上がったからと言って絶対的な自信にはなっていない」と気持ちを引き締めている。

　まだ目標としていた地元ＧⅠの来年２月・東海地区選、３月・ＧⅠ浜名湖賞（７３周年記念）の出場選手は発表されていない。それでも「初めての舞台でいかに結果を残せるかが大事だし、ＧⅠでも通用するということを見せないといけない。〝初めての記念でボロボロ〟になるのはダメ。優出するくらいの気持ちでレースに行こうと思っている。運でもいいのでとにかく爪痕を残したい。今のままでは通用しないと思うので、残りの期間で少しでも成長していきたい」とＧⅠ舞台での活躍に向けて目を輝かせている。

　静岡支部は菊地孝平、深谷知博らＳＧウィナーを輩出しているものの現在、２０代のＡ１レーサーは若林義人のみ。「期待の若手がいないのは寂しいと思うし、支部の先輩や地元のお客さんからは〝若手の元気がないな〟って思われているんじゃないかな。それがすごく悔しいし、結果を出して自分の存在感を高めたい」と静岡の若手主力として地元を盛り上げる覚悟も十分。「今回だけでなくずっとＡ１でいたい」。Ａ１レーサーとして記念戦線で経験を積み重ね、静岡支部の〝顔〟となることを目指す。