日本代表ＤＦ長友佑都（３９＝ＦＣ東京）が、北中米Ｗ杯１次リーグＦ組最終戦スウェーデン戦（２５日＝日本時間２６日）で、日本人として初めて５大会連続Ｗ杯出場を果たした。

　試合は１―１の引き分けに終わった中、試合後の取材エリアでは「４年間、このためにやってきたんで、本当に興奮した。やっぱりＷ杯でしか味わえない、この瞬間をまた味わうことができて、非常にうれしい。あとは本当にたくさんの仲間もそうだし、家族もサポーターも含めて、たくさんの人に支えられてここまで来れたんで、まずは感謝したい」と率直な思いを語った。

　記録に関しては「（自分に対して）『まだまだ、こんなもんで終わるなよ』『満足するなよ』ということを言いたい。まだまだ上には上がいるので。メッシ、クリスチアーノ・ロナウド、オチョアは６大会出ている。上には上がいるんで、こんなところで満足するな、ですね。優勝目指してるので。優勝するまで満足できない」と、まだ目標達成の途上であることを強調した。

　決勝トーナメント（Ｔ）１回戦（２９日＝日本時間３０日、米国・ヒューストン）では、〝王国〟ブラジルと激突。昨年１０月の親善試合では勝利したが「正直全然違う。まずは徹底的な分析をして（相手の）一人ひとりの特長を全員がしっかりと把握することが大事。あとは、どれだけチームが団結できるかだと思う。そこの部分に関しては、ブラジルを絶対に上回ってると思う」と語った。

　その上で「チーム力で上回ることと、やっぱり決勝Ｔになると、勢いだけではダメ。ロシアＷ杯で経験していて、勢いだけでベルギーの試合にいって、２―０で勝ってて、チームとしてクローズできる状況もあったにもかかわらず、まだ勢いでいって、結局それを裏返されて。向こうは戦略的に高い選手入れてっていうのも、戦略を持ってやってきたんで。そこは、僕はロシアの時の経験を生かして、やっぱちゃんと戦略持って冷静に戦うべき。そこはやっぱり後輩たちに伝えたい」と力説した。

　史上最多のＷ杯優勝誇る強敵から番狂わせの勝利を奪うためにも、大ベテランの経験値が生かされそうだ。