平塚競輪ＦⅠ「オッズパーク杯」は１９日、開幕する。今開催はＧⅠ高松宮記念杯（岸和田）の〝裏開催〟ながら参加選手には近い将来のタイトルホルダー候補生がめじろ押し。なかでも注目を集めるのが、１２７期の野中龍之介（２４＝神奈川）だ。

　前回の玉野ＧⅢでは初日からの３連勝で優出。車番にも恵まれなかった決勝は、まくり不発で６着と悔しい結果に終わり「いわゆる裏開催だったし、展開にも恵まれました」と自己評価は控えめながら、神奈川のホープとして全国に存在感を示した。

　今年３月に同期の牧田咲子と入籍。左手の薬指に結婚指輪をはめて臨んだ同月の小田原で３場所連続完全Ｖを飾り、Ｓ級への特別昇級を決めるなど公私ともに充実している。直前には自身のＧⅢ初優出と、愛妻の弥彦での７場所ぶり優出を祝して「いつも２人で行っている店で焼き肉を食べてきました」と新婚生活も順風満帆の様子だ。

　今開催には同じくＳ級で売り出し中の猿楽楓樹が参戦している。「同じ開催は今回が初めて。とにかく体がデカくてガッチリしているし、養成所時代から強かった。できれば準決では対戦したくないですね（笑い）」と一目置く存在で、負けられないとの意識は強い。

　決勝で同期のライバルと顔を合わせるためにも初日１０Ｒで手応えをつかんでおきたいところ。当地は初参戦だが「アマ時代に走っています」と不安はなく「３車だし、しっかりと逃げてラインで決めたい」と力を込めた。