ボートレース徳山のプレミアムＧⅠ「第４０回レディースチャンピオン」が６日に開幕する。

　米丸乃絵（２４＝福岡）は２日、まるがめの「男女Ｗ優勝戦　大阪スポーツカップ」で念願のデビュー初優勝を飾った。昨年は３回の優勝戦１号艇で勝ち切れず３連敗。「トラウマです」と悩んでいたが「メッチャうれしいです」と笑顔が弾けた。

　５月浜名湖ＳＧオールスター、７月戸田ＧⅡボートレース甲子園と大舞台を経験。持ち前の明るさもあって福岡支部はもちろん他支部の先輩レーサーと積極的にコミュニケーションを図った。「メッチャ勉強してる感じです。レースもエンジン出しも全てにおいて学ぶことが多い。自分のヘタクソさがすごく出てきて、見つめ直してる時期です。スピードも違うし判断力も早いし、全てにおいて劣ってますね」と素直な気持ちを打ち明ける。

　オールスター２日目にはインから逃げて１着、ＳＧ初勝利の水神祭を挙げた。「ＳＧの水神祭は自信になったけど、それ以外はボロボロだった。甲子園は県を全然、背負えなくて…。もうちょっと背負えるようにならないと…」と納得はしていない。

　それでも今年は賞金の高いグレードレースを多く走っていたこともあり、女子賞金ランク１３位（４日現在）とクイーンズクライマックスに出場できるベスト１２も視野に入る位置につけている。「そうなんですか！？　大きいところを走ってても成績を取れないから一般戦を走ってた方が賞金を稼げるような気がしてました。１２人に残るためにも頑張りたいです」と俄然やる気も出てきた。

　当地は前回３月の混合戦で優出４着の好走。持ち味の積極果敢な握りっぷりが目を引いた。「徳山は前回のいいイメージが残ってます。ここは取りたいんで、いいエンジンを引いて優勝を目指したいです」と力こぶ。真夏の女王決定戦でも豪快ターンで旋風を巻き起こし、大地震で大きな被害を受けた故郷・熊本を元気づける。