岸和田競輪のＧⅠ「第７７回高松宮記念杯競輪」とガールズケイリンＧⅠ「第４回パールカップ」が１６日、開幕した。

　坂口楓華（２８＝愛知）は初日の西日本ガールズ予選８Ｒで児玉碧衣の後位を追走し２着で準決進出を決めた。

「碧衣さんの後ろに他の誰かが入っていたら、合わせられてもいいから絶対にまくりに行こうと思っていました」と戦前は児玉との力勝負も辞さない構えだった。ところが初手で児玉の後位を取れたことでプラン変更となった。それでも「碧衣さんは強い。だけどチャレンジしないと一生超えられないから」と闘争心は高まるばかりだ。

「休んでいた分、モチベーションが高いんです」

　今年２月末に、卵巣に腫瘍が見つかり手術を受けた。「約１か月、自転車に乗れず練習もできなくて体重も落ちました。でも、ここまで戻ってきました」と振り返る。

　さらに燃える材料がある。「賞金ランクが１５位まで上がっていました。だったらまだ諦めないでいいかな」と、４年連続のガールズグランプリ出場も視界に入ってきた。２日目は再び児玉碧衣と激突する。「準決は力を出さないと絶対に勝ち上れないので」。勝負どころを逃さずに決勝切符を手にする。