熊本競輪ＦＩ「トータリゼータ熊本杯」は２６日、初日を行いＳ級予選９Ｒは大西貴晃（３３＝大分）が目標の佐藤幸治を好追してゴール前で差し切った。

　長らくラインの先頭で頑張ってきたが、近況は番手戦も増加。今回も「追い込み寄りにシフトしているところだし、話して幸治さんの番手になりました」と、佐藤の番手回りとなった。

　レースは佐藤の踏み出しに離れながらも、何とか追いかけて再連結。３角ではまくってきた熊崎麻人をブロックして、直線はチョイ差しで佐藤とワンツーを決めた。

　大分といえば、３月に小野俊之さんが引退（登録消除は４月）すると、それに続くような形で大塚健一郎さんも今月に現役を退いた。大分、そして輪界を代表する名マーカー２人の引退に大西も「大塚さんとは一緒に練習させていただいた。小野さんはご飯に連れていってくださって『あのレースはよかったぞ』と褒めてもらってうれしかった」と思いをはせた。

　もう重鎮２人はいないが、残してきた追い込み道を継承しようとしている。「どれだけ前を残せるかが仕事。前を抜くのは簡単でしょう。早くタテに踏んだり、番手まくりをすればいい。いかにワンツーを決めるかが大事。それは先輩方のレースを見て思います」。準決１０Ｒは兼本将太の番手戦。「後ろに俺がいれば心配ないさ～」とばかりに体を張って兼本を盛り立て、２人揃っての決勝進出を決めたい。