「モーニング娘。’２６」の牧野真莉愛（２５）が、１１日から始まった「モーニング娘。’２６コンサートツアー春　―Ｒａｙｓ　Ｏｆ　Ｌｉｇｈｔ―」をもって、グループ並びにハロー！プロジェクトを卒業することを発表。２０１４年に加入し、昨年７月からサブリーダーとしてグループを引っ張ってきた牧野の〝今後〟は――。

　牧野の卒業は９日、公式サイトを通じて発表。理由については「本人より『思う存分モーニング娘。の活動を愉しむことができたので、次の夢に向かっていきたい』との申し出がありました」と記されていた。

　サブリーダーとしてまだ間もない牧野の卒業発表に、ファンからは「急すぎるって…」「受け止めきれない」「寂しいよー」など〝牧野ロス〟の声が上がっている。

　気になるのは「次の夢」だが、事務所関係者によると、芸能活動を続けるかについて「未定」とのこと。もっとも〝野球界〟がほっとかないとの声が多いという。芸能関係者の話。

「牧野さんは大の野球ファンで知られ、いろんな野球関連の仕事もしてきた。今後については不透明といえど、芸能活動を続ければ、野球関連の仕事のオファーは途絶えないはず」

日本ハムのユニフォームを着る牧野真莉愛
日本ハムのユニフォームを着る牧野真莉愛
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　牧野は、プロ野球・北海道日本ハムファイターズの大ファンで知られ、１４日放送の「ＢＳ１２プロ野球中継２０２６　ロッテｖｓ日本ハム」で、応援副音声のゲストとして出演したばかりだ。

　その際に「絶対勝つぞファイターズ！」「リーグ優勝！→クライマックスシリーズ優勝！！→日本一！！！」「たのしんじょう♡♡♡」とコメントを寄せていた。

　１１日に行われたモー娘の春ツアー初日公演では、卒業発表後初めてファンの前に姿を見せ、６月２４日に東京・日本武道館で卒業公演を行うことを発表した。

「ファイターズがリーグ優勝、そして日本一に輝けば、牧野さんに出演オファーが殺到するのは間違いない」（同）

　牧野は卒業後、どんな決断をするのか。