中国のＳＮＳで感涙必至の動画が拡散した。飼い主宅から盗まれ、監禁された犬肉店から脱走した７匹の犬たちが、約１７キロの道のりをともにし、家に戻ったという物語だ。帰宅途中、７匹の犬たちが寄り添う動画も撮られており、ＳＮＳで２億３０００万回以上も再生され、現在も拡散中だ。しかし、現地メディアの取材により、意外な真相が明らかになった。中国メディア・中国吉林網が２３日、報じた。

　３月１５日、吉林省長春市で、あるネットユーザーが交通量の多い高速道路を歩く７匹の犬を撮影し、ＳＮＳに投稿した。映像では、犬たちが負傷したように見えるジャーマンシェパードを囲み、先頭のコーギーが何度も振り返って、ゴールデン・レトリバー、ラブラドール、ペキニーズら仲間が取り残されていないか確認している様子が映っていた。

　その後、ドローンなどでの追跡により、７匹は約１７キロを移動し、３月１９日にそれぞれ近隣の村の飼い主のもとに戻ったことが確認された。犬たちがなぜそんなことになったのかは不明だった。

　ＳＮＳで拡散するうちに、いつの間にか「犬泥棒に盗まれて、犬肉店に監禁されていたところを逃げ出して、助け合いながら、自力で飼い主のところに戻った」「犬肉店に販売される前に犬泥棒のトラックから逃げ出した」などというストーリーになった。飼い主の１人が中国メディアに「食べられずに戻ってきてくれて本当に幸運だ」と話したことで、さらにこの話題が広がり、全中国が泣いた。ＳＮＳユーザーからは「映画化すべきだ」とのコメントも出た。

　しかし、中国吉林網は「現地取材と検証の結果、いわゆる〝犬泥棒に盗まれた〟〝重傷の仲間を守りながら帰宅した〟といった内容はすべて事実ではなく、実際は飼い犬が発情期に迷い出て、単に帰宅した勘違い騒動だった」と報じた。

　同メディアによると、発情期による自然な迷子行動で、先頭のコーギーは賢く、発情期のジャーマンシェパードが村の放し飼いの犬たちを引き寄せながら、一緒に村外へ出たとみられる。この村では、犬の放し飼いが多く、発情期に数日いなくなるのは珍しくないそうだ。

　吉林省文化観光庁の公式アカウントも先日から、「犬泥棒に盗まれた」などのウワサを否定する発表を行っている。