ドジャース・大谷翔平投手（３１）が、ついに〝頂点〟に立った。ＭＬＢ公式サイトが１９日（日本時間２０日）に発表した２０２６年の第１回「打者パワーランキング」で１位に選ばれた。２２年に同ランキングがスタートして以来、開幕前版で大谷がトップとなったのは初めてだ。

　これまでにもシーズン中には何度も１位を獲得してきたが、実は開幕前時点のランキングでは昨年は２位（１位＝ジャッジ）、２４年は７位（同＝ベッツ）、２３年も６位（同＝ジャッジ）。２２年に至ってはトップ１０の圏外だった。シーズン前はリハビリ明けや二刀流への負担から懐疑的な見方をされることが多かったが、ドジャースで初めて迎える二刀流シーズンを前にトップにたどり着いた。

　同サイトは「『大谷か、ジャッジか』という近年のテーマは今季も変わらず継続」とし、今回のランキングに関わった公式サイトの専門家１４人の投票は「ほぼ真っ二つに割れた」と紹介。１位票ではジャッジがわずかに１票上回ったものの、最終的なポイントで大谷が１点差で上回ったと明かした。

「昨季は慎重に投手復帰を進め、４７回の登板にとどまった大谷だが、今季は完全な二刀流として復活する。そこにはさまざまな挑戦が待っているが、我々は大谷がその重責を見事にこなしてきた姿をこれまでにも見てきている。この時点で、彼にできないことがあるとは思えない」と賛辞を送った。

　一方、２位に選ばれたジャッジも歴史的打者としての地位は揺るがない。直近３度のフルシーズンではいずれもＯＰＳ＋２１０以上を記録。近代野球においても例を見ない水準に「これまでにいなかった打者」と評価されている。

　なお、３位以下はソト（メッツ）、ゲレロ（ブルージェイズ）、ローリー（マリナーズ）、シュワバー（フィリーズ）、アクーニャ（ブレーブス）、ウィット（ロイヤルズ）、ラミレス（ガーディアンズ）、１０位タイでカーツ（アスレチックス）とカミネロ（レイズ）と続いた。

　トップ１１のうち９人がＷＢＣに出場しており、シーズン開幕を前に主役たちの競演は早くも熱を帯びている。