〝史上最弱世代〟が頂点へ――。第１０４回全国高校サッカー選手権準々決勝（４日、浦和駒場）、流通経大柏（千葉）が大津（熊本）に２―１で勝利した。前半２１分に先制点を奪われるが、同２６分にＦＷ金子琉久の得点で同点に追いつく。さらに同３４分、ＤＦメンディーサイモン友の２点目で逆転勝利。準優勝で終えた昨年のリベンジに前進した。

　そんな流通経大柏は、今大会で９回目の出場となる。２００７年大会で優勝し、準優勝は３回。全国高校総体も１６回の出場で、２回の優勝を誇る伝統校だ。歴代ＯＢとして鹿島のＤＦ関川郁万、ＦＣ東京のＭＦ小泉慶などを輩出している。

　しかし現在の３年生は、１年時の関東ルーキーリーグで最終節まで２部降格の危機もあったことで〝史上最弱世代〟と呼ばれていたという。

　キャプテンのＭＦ島谷義進は当時を「もう全然勝てなくて、他のチームと比べて能力が低いのと、完成度が低いことから、本当に最弱世代と言われまくった」と明かした。それでも「へこたれることなく、反骨心を持ってできる選手が多くいるのが、今の成長にもつながっているし、今の流経の姿にもつながっていると思う」と、愚直に練習に励んできた。

　そんな過去から進化を見せるべく、準決勝に向けては「（去年の国立から）うれし涙で、今年は書き換えられるようにしたい」と意気込んだ。