バレーボール女子日本代表の主将・石川真佑（ノバラ）が、チームの〝現在地〟を明かした。

　ネーションズリーグ（ＶＮＬ）の決勝ラウンドは３位決定戦（２７日＝日本時間２８日）で開催国のポーランドに１―３で敗れるも、フェルハト・アクバシュ新監督の初陣でベスト４入りを果たした。２９日に成田空港へ帰国した石川は「チームが新しくなってからのＶＮＬでベスト４に入れたのはチームにとっても自信になったと思う。やっぱりそこ（ベスト４）から上は簡単に勝ち切ることができない難しさも、それぞれが経験できた」と振り返った。

　パリ五輪後には引退した古賀紗理那さんから主将のバトンを引き継いだ。新たな役割も任された中での一戦だったが「他の選手も周りからサポートしてくれたり、支えてくれているからこそ、自分のプレーにも集中しながらチームをしっかり見ることができている」と感謝を口にした上で「チームが勝つためにいろいろ考えてやってくれている選手がたくさんいる。それがあるからこそチームとしても良くなっている」と手応えを語った。

　次なる戦いは８月２３日開幕の世界選手権（タイ）だ。「ここからさらにもう一段階、精度を高めていかないと、トップのチームに勝ち切ることは難しい」と分析し「常に精度を高めていきながら、世界バレーに向けてまたチーム全員で準備していきたい。自分たちのミスだったりを減らせれば勝てる相手だと思う。そういったところは今回戦ってみて感じた」と決意表明。ＶＮＬでの悔しさはタイの地で晴らす覚悟だ。