ボクシング３大世界戦（９月１４日、愛知・ＩＧアリーナ）の開催発表会見が１０日に都内で開かれ、世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（３２＝大橋）がＷＢＡ世界スーパーバンタム級暫定王者ムロジョン・アフマダリエフ（３０＝ウズベキスタン）と激突する４団体王座防衛戦が決定した。難敵を迎える井上は、大一番に備えて異例の特訓プランを準備。さらに、多種多様なスポーツがしのぎを削る〝配信戦国時代〟で「最強のコンテンツ」と人気面でも期待を寄せられている。
井上はアフマダリエフを「キャリア最大の強敵」と評する。現状では年内にサウジアラビア進出が計画され、来年にはＷＢＣ・ＩＢＦ世界バンタム級統一王者・中谷潤人（Ｍ・Ｔ）との決戦も浮上しているが「頭の中から消して」とこの一戦に集中する決意を示した。
それほど危険な相手だ。アフマダリエフは、５月に８回ＫＯで敗れたものの井上からダウンを奪ったラモン・カルデナス（米国）と同じトレーナーの指導を受けている。カルデナス戦でモンスター攻略法があらわになったとの指摘も出たほどだ。
それでも絶対王者は動じない。「（ダウンした）あの一発は確かにもらいました。ですが試合が終わるまで、ほぼほぼ一発もパンチはもらっていない。過信、油断から生まれるシーン」と反論。「９月１４日の井上尚弥は少し違うぞと、本気を出させていただきます」と豪語した。
もちろん、警戒を緩めることはない。「すべてのボクシングスキルに注意を払いながら、ボクシングを組み立てていきたい。フィジカル、すごくテクニックの詰まった選手なので、警戒心を高めにトレーニングを積んでいきたい」と気を引き締めている。
そうした状況を踏まえて爆弾発言！？も飛び出した。「今回は判定決着でもいいんじゃないかと思っている。しっかりと勝ち星を取りにいく。そういう強い気持ちで１２ラウンド戦いたい」と珍しくＫＯの２文字を口にしない慎重ぶり。ただ、そこはモンスター。弱気になったわけではなく「そういった時の井上尚弥が一番強い」とニヤリ。純粋に楽しんでいる様子だ。
異例の特訓計画も準備している。スパーリングパートナーには、アフマダリエフに唯一の黒星をつけているマーロン・タパレス（フィリピン）を招へい。さらに帝拳ジムの協力を受けて、ＷＢＯアジアパシフィックスーパーバンタム級王者・村田昴、ＯＰＢＦ東洋太平洋フェザー級王者・中野幹士、日本バンタム級王者・増田陸ら有望株とも拳を交える予定。自らの希望で、プロ入り後初めて出稽古も行うという。
大橋秀行会長はその意図を「海外の選手は来てみて、あれ？ってのもある。帝拳の選手は間違いなく強いし、食ってやろうという気持ちで来るし、最高の練習になる」と説明。井上は「やっぱり緊張感ですね。大橋ジムでするのもいいんですけど、他のジムに行って違う雰囲気、環境、違う人が見ている中でやるのは一段と緊張感とか、集中力を上げてくれると思う。それぐらいしっかり仕上げたい」と力を込めた。
リング外でも抜群の影響力を見せている。今回の一戦は引き続き、ＮＴＴドコモの映像配信サービス「Ｌｅｍｉｎｏ」で無料配信される。近年、スポーツ界ではさまざまな競技で放映権が高騰し、選手やコンテンツを奪い合う〝配信戦国時代〟を迎えている。
Ｌｅｍｉｎｏでは井上の試合配信に関して異例の無料配信を続けているが、その意図についてＮＴＴドコモの前田義晃社長は「多くの方々にＬｅｍｉｎｏを見ていただく、知っていただく上では一番、最強のコンテンツだと思っておりますので。そこを通して多くの方々に、これからもよりサービスを使っていただこうということで、今回無料で生配信をさせていただく」と強調。世界のスポーツ界でも屈指の人気を誇る井上の〝価値〟に大きな期待を寄せている。
モンスターフィーバーは勢いを増すばかりだ。
