ボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（３２＝大橋）が４日（日本時間５日）に米ラスベガスでＷＢＡ同級１位ラモン・カルデナス（２９＝米国）との防衛戦を控える中、早くもモンスターの今後に注目が集まっている。

　米専門メディア「ボクシング・シーン」は「メキシコの偉人が〝ほぼ無敵〟のナオヤ・イノウエにラファエル・エスピノサと戦うよう呼びかける」と題する記事を掲載。「マルコ・アントニオ・バレラはイノウエを〝ほぼ無敵〟とみなしているが、次はエスピノサとの試合を見たいと考えている」と伝えた。

　元世界３階級制覇王者のバレラ氏（メキシコ）は記事の中で「無敵の選手などいないが、イノウエは今、かなりそれに近い存在だ」と日本のモンスターを絶賛。その上で、今回のイベントのセミファイナルで登場する身長１８５センチのＷＢＯ世界フェザー級王者ラファエル・エスピノサ（メキシコ）との対戦を熱望した。

　バレラ氏は「イノウエのために、いい試合を教えてあげよう。エスピノサだ。彼にとって、いいライバルになるだろう」と対戦相手を〝推薦〟。「彼（エスピノサ）は規律正しく、スピードがあり、打撃も強いボクサーだ。イノウエとの試合は素晴らしいものになると思う。リーチと身長を考えると、井上が彼に近づき、攻めるのは非常に難しいだろう。誰もが見たいと思う試合になる」と熱弁を振るった。