元世界王者の〝判定〟は？ ボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王者となった井上尚弥（３０＝大橋）を巡り、ファンや識者の間で議論が沸騰している。２６日にマーロン・タパレス（３１＝フィリピン）を破り、史上２人目となる２階級でのベルト完全統一を達成。ただ、大方の予想に反して終盤１０ラウンド（Ｒ）でのＫＯ決着に「階級の壁」を指摘する声もある。元ＷＢＯ世界ミニマム級王者の福原辰弥氏（３４）が本紙に見解を示し、注目される次戦の行方についても占った。
モンスターの序盤ＫＯ勝ちが予想されていた大一番は、終盤１０ＲでのＫＯ決着となった。世界中で史上２人目の偉業が称賛される一方で、予想外の〝苦戦〟から「階級の壁」を指摘する声も上がっている。この階級論争に、井上自身も反応。２７日の一夜明け会見では「階級の壁とか、苦戦したとかなんか言われてますけど、タパレスも２団体王者ですよ。タパレスに、１０ＲでＫＯできたらよくないですか」と異例の反論を展開した。
そうした中、福原氏は「スーパーバンタム級に上げてまだ２戦目なので。何試合か戦う中で、筋肉量が増えて体ができてくると思う」と前置きした上で「同じ体重で計量をして、リカバリーの差だったり、パンチを打っても今までと違って倒れないのが、階級の壁だと思う」と指摘。井上の言う通り、試合では最終的にＫＯしており、階級の壁にはあたらないとの見方を示した。
さらに、井上が将来的に上の階級に転向した場合についても言及。「かなり下の階級（ライトフライ級）から上げているので。本当に壁を感じるとすれば、次のフェザー級に上げた時だと思う。でも、井上選手は技術で相手を上回って、最終的には（ＫＯで）倒してくれそうな気もする」とモンスターの適応力に期待を寄せた。
その井上は当面、現在の階級にとどまることを明言。次戦の対戦相手にはＷＢＣ指名挑戦者ルイス・ネリ（メキシコ）、ＷＢＡ指名挑戦者ムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）らの名前が挙がっている。候補者の中ではネリが最も手ごわいとみる識者もいるが、福原氏の見方は異なる。
「ネリは相手にならないと思う。今回の試合を見た感じ、タパレスの方がディフェンス力がある。ネリにはパンチの怖さはあるけど、井上選手との対戦だと、攻撃しながらガードが下がってしまうと思う。的確にパンチを当てられると、ネリはそんなに打たれ強い選手ではない。井上選手のＫＯ勝ちだと思う」とズバリ占った。
一方で、アフマダリエフについては「（今年４月に）タパレスには負けているけど、クセ者だと思う。技術力が高くて、パンチをもらわないように動いたり、井上選手が戦ったことのないタイプ。一発で倒すというよりも、ダメージを蓄積させてくるタイプで、横に動くのがうまい。よりヒリヒリした技術戦になると思う」と熱戦を予想した。
いずれにせよ、大一番が終わってもボクシング界はモンスターの話題で一色。来年もリング上で不動の主役となりそうだ。
